Historia de Europa

La historia de Europa significa todo el tiempo transcurrido desde el inicio de los registros escritos en el continente europeo hasta la actualidad. Tradicionalmente se divide en antigua (antes de la caída del Imperio Romano de Occidente), medieval y moderna (después de la caída de Constantinopla).

La antigüedad de Europa se remonta a la civilización minoica, a los micénicos y, posteriormente, a la Ilíada de Homero en la antigua Grecia de alrededor del 700 a.C. La República Romana se estableció en el 509 a.C., que fue usurpada por el nuevo Imperio Romano de Octavio en su apogeo del primer siglo a.C. La religión cristiana fue adoptada en el siglo IV, y en el VI fue organizada, dentro del Imperio, por el emperador Justiniano I (527-565) con cinco ciudades más importantes: Roma, Constantinopla, Antioquía, Jerusalén y Alejandría. A la caída del Imperio Romano de Occidente le siguió el declive de Europa Occidental. El Imperio Bizantino sobrevivió en Oriente. Un nuevo cisma dentro de la autoridad eclesiástica en 1054 se sumó a la división anterior que había persistido desde 451. Le siguieron las Cruzadas desde Occidente para rescatar Tierra Santa de la invasión musulmana. La sociedad feudal comenzó a desmoronarse, al tiempo que se extendía la peste negra.

La caída de Constantinopla en 1453 demostró la debilidad militar de los cristianos en Europa Oriental. A menudo se utiliza como punto de partida de la historia moderna. Los cristianos occidentales completaron la Reconquista y descubrieron un Nuevo Mundo en 1492. Europa despertó del periodo medieval gracias al redescubrimiento del saber clásico, que en gran parte se había mantenido vivo en el mundo musulmán mientras la iglesia occidental lo rechazaba por considerarlo pagano. Al Renacimiento le siguió la Reforma Protestante, cuando el sacerdote Martín Lutero atacó la autoridad papal. La Guerra de los Treinta Años, el Tratado de Westfalia y la Revolución Gloriosa prepararon la expansión y la ilustración.

La Revolución Industrial, que comenzó en Gran Bretaña, permitió a las masas, no sólo a los ricos, escapar por primera vez de unas vidas siempre pobres y que apenas podían permitirse el lujo de comer o alojarse. El primitivo Imperio Británico se dividió cuando sus colonias en América se rebelaron para establecer su propio gobierno representativo. El cambio político en la Europa continental fue espoleado por la Revolución Francesa, cuando la gente clamó por la liberté, egalité, fraternité (libertad, igualdad, fraternidad). El líder francés, Napoleón Bonaparte, conquistó y reformó la estructura social del continente a través de la guerra hasta 1815, cuando conoció su derrota final en la batalla de Waterloo y fue enviado al exilio. A medida que se concedía el voto a un número cada vez mayor de pequeños propietarios, especialmente en Francia y el Reino Unido, se desarrolló la actividad socialista y sindical y la revolución se apoderó de Europa en 1848. Los últimos vestigios de la servidumbre fueron abolidos en Austria-Hungría en 1848. La servidumbre rusa fue abolida en 1861. Las naciones balcánicas comienzan a recuperar su independencia del Imperio Otomano. Tras la guerra franco-prusiana, Italia y Alemania se formaron, cada una de ellas a partir de grupos de países más pequeños que hablaban las mismas lenguas, en 1870 y 1871.

Los conflictos se intensificaron en todo el mundo, en una persecución de imperios, donde los países poderosos convirtieron a los menos poderosos en colonias, hasta el estallido, en 1914, de la mayor guerra que se había librado hasta ese momento. Se llamó la Gran Guerra, pero ahora se denomina más a menudo Primera Guerra Mundial o Primera Guerra Mundial. En la desesperación de la guerra, la Revolución Rusa prometió al pueblo "paz, pan y tierra" y condujo al fin del Imperio Ruso y a su sustitución por la formación de la Unión Soviética. La derrota de Alemania tuvo como precio la destrucción económica, que se plasmó formalmente en el Tratado de Versalles de 1919, en el que se afirmaba que la Primera Guerra Mundial había sido enteramente culpa de Alemania y sus aliados y se exigía que devolvieran todo lo que había costado la guerra.

La Gran Depresión comenzó en 1929, provocada en parte por los problemas económicos causados por el intento de obligar a Alemania a pagar la guerra y en parte por las restricciones comerciales. Millones de personas de todo el mundo perdieron sus empleos. Los gobiernos cambiaron en muchos países, algunos por elecciones y otros por revoluciones. Los gobiernos pronto se dividieron en dos grupos principales, los que creían en la libertad y los derechos humanos y los que seguían el fascismo. Estos dos puntos de vista tan diferentes condujeron a la Segunda Guerra Mundial, que la mayoría de las personas que escriben la historia consideran que comenzó en Europa cuando Alemania invadió Polonia en 1939, pero que pronto se extendió a la mayoría de los países del mundo. Se extendió a guerras que ya estaban ocurriendo en otros lugares, sobre todo la guerra entre Japón y China. Después de esta guerra, el comunismo se extendió a Europa Central y del Este, incluidos los países relativamente nuevos de Europa del Este, como Yugoslavia, Bulgaria, Rumanía y Albania, y en Asia a Vietnam del Norte y Corea del Norte y, un poco más tarde, a Cuba, en el Mar Caribe, muy cerca de Norteamérica.

El conflicto entre los defensores de una economía capitalista y un sistema político democrático y una economía y un sistema político comunistas condujo a la Guerra Fría, una discusión de cuarenta años entre Estados Unidos y la Unión Soviética, dos de los países que habían trabajado juntos para ganar la Segunda Guerra Mundial y los dos que habían salido de ella con las fuerzas militares más poderosas. Dirigían respectivamente un bloque occidental y un bloque oriental, dividiendo a Europa. Cada bando quería promover su tipo de gobierno. La gente de todo el mundo temía una guerra nuclear debido a la tensión, y Europa, dividida por el Telón de Acero, se asumía como un probable campo de batalla.

El comunismo dejó de ser atractivo cuando quedó claro que podía promover el crecimiento económico con menos eficacia que los Estados occidentales capitalistas y que no era adecuado para una reforma que permitiera la libertad de expresión para todos. Por ello, la Unión Soviética obligó a Hungría a renunciar a su reforma en 1956, favoreció la construcción del Muro de Berlín en 1961 y frenó la reforma en Checoslovaquia en 1968. Cuando en 1988/89 el líder soviético Gorbachov dejó claro que no obligaría a los países del bloque oriental a atenerse al comunismo, el Muro de Berlín fue derribado en 1989 y la Unión Soviética se derrumbó (1991). Entonces, Estados Unidos era la única superpotencia que quedaba. Europa firmó un nuevo tratado de unión que incluía a 27 países europeos en 2007.

Preguntas y respuestas

P: ¿Cuál es la división tradicional de la historia europea?

P: ¿Cuándo comenzó la antigüedad de Europa?

P: ¿Cuándo se adoptó el cristianismo en Europa?

P: ¿Qué acontecimiento marcó el declive de Europa Occidental?

P: ¿Qué acontecimiento desencadenó una expansión e ilustración en toda Europa?

P: ¿Qué acontecimiento provocó revoluciones en toda la Europa continental?

Búsqueda por letra