Reforma protestante: definición, causas y protagonistas (siglo XVI)

A principios del siglo XVI, muchos acontecimientos condujeron a la reforma protestante. Los abusos del clero hicieron que la gente empezara a criticar a la Iglesia católica. La codicia y la vida escandalosa del clero habían creado una división entre éste y los campesinos. Además, el clero no respondía a las necesidades de la población, a menudo porque no hablaba la lengua local ni vivía en su propia diócesis. El papado perdió prestigio.

Sin embargo, la división fue más por la doctrina que por la corrupción. Los principales puntos de crítica fueron:

• La Biblia sólo se imprimía en latín. No se imprimía en la lengua local. La impresión estaba controlada por la Iglesia mediante un sistema de censura. La misa católica, el principal servicio religioso de la Iglesia, también estaba en latín. Esto significaba que el pueblo no podía comprobar si lo que decía el sacerdote era realmente correcto.
• La iglesia vendía billetes de indulgencias (perdón) de los pecados a cambio de dinero. Esto sugería que los ricos podían comprar su entrada al Cielo mientras que los pobres no podían, todo lo contrario de lo que dice la Biblia. (Véase el Evangelio de Mateo 19:24)
• Los cargos religiosos se vendían a menudo a quien estuviera dispuesto a pagar más dinero por ellos, véase Simonía. Esto significaba que muchos sacerdotes no sabían lo suficiente sobre el cristianismo. Así que le decían al pueblo muchas cosas diferentes. Algunas de las cosas tenían poco que ver con lo que estaba escrito en la Biblia.

En 1515, el Papa inició una nueva campaña de indulgencias para recaudar dinero para la reconstrucción de la Basílica de San Pedro, una iglesia de Roma. Los predicadores llegaron a Alemania para vender las indulgencias, prometiendo que el dinero podría liberar a las almas del purgatorio. Martín Lutero, un monje católico alemán pensó que esto iba demasiado lejos. El 31 de octubre de 1517, envió sus 95 tesis al arzobispo local en señal de protesta. Se dice que clavó una copia en la puerta de una iglesia de Wittenberg. Estas tesis, escritas en latín, eran puntos que Lutero quería debatir. La mayoría de ellas estaban relacionadas con los problemas causados por la venta de indulgencias. Lutero decía que la idea de que el dinero podía comprar el perdón impedía que la gente se apartara de los pecados. Dijo que también hacía que la gente diera menos dinero a los pobres. Lutero no atacó al Papa. Culpó de los abusos a otros. Sin embargo, sus ideas implicaban que el Papa también era corrupto. Sin el permiso de Lutero, las 95 Tesis fueron traducidas al alemán y enviadas a muchos lugares. Muchas personas estuvieron de acuerdo con Lutero. La Iglesia católica intentó frenar estas nuevas ideas, pero sin mucho resultado. Lutero fue considerado un enemigo del Papa, y cuando se negó a cambiar sus ideas fue excomulgado (expulsado de la iglesia). Al principio, Lutero no había planeado separarse de la Iglesia católica ni crear una nueva religión; quería reformar la Iglesia católica.

En muchos países, los cristianos pusieron en práctica las reformas necesarias enumeradas por Lutero. La gente empezó a leer la Biblia en su propio idioma y muchos pudieron ver por sí mismos cómo la Iglesia católica había dejado que la fe cristiana se corrompiera. Muchos de los que permanecieron en la Iglesia católica adoptaron algunas de las ideas de Lutero. El Papa restableció la Inquisición para combatir la herejía. La Iglesia católica respondió a la reforma protestante con la contrarreforma. Entre 1545 y 1563 se reunió el Concilio de Trento para decidir qué hacer. Se eliminaron algunos de los peores abusos pero se mantuvieron muchas de las antiguas enseñanzas. La Inquisición intentó obligar a la gente a mantener esas ideas. Al ver que la fuerza no tenía mucho éxito, el Papa creó nuevas órdenes religiosas como los jesuitas. A estas nuevas órdenes religiosas se les dijo que combatieran el protestantismo educando a la población en el catolicismo. El Papa hizo el Index Librorum Prohibitorum, una lista de libros prohibidos. Tuvo una gran influencia en sus primeros siglos y no se acabó hasta la década de 1960. La Iglesia católica utilizó el arte barroco para tocar el sentimiento religioso de los fieles y llevarlos a la religión católica.

Además del conflicto en las iglesias, hubo consecuencias políticas. La gente común se mostró más abierta a cuestionar a sus dirigentes. En 1524-1525, millones de campesinos se rebelaron contra los nobles en nombre de la igualdad de la humanidad frente a Dios. Muchos países de Europa eligieron el protestantismo como religión estatal y así Europa quedó dividida por la religión. Esto trajo consigo guerras religiosas como las Guerras de Religión francesas. Durante un corto tiempo, protestantes y católicos lograron convivir y con la Paz de Augsburgo en 1555. Esta Paz reconoció la división confesional de los estados alemanes y dio el derecho a los protestantes a practicar su religión.

Los países católicos, como España e Italia, no permitieron durante mucho tiempo que los protestantes vivieran allí, y los países protestantes mantuvieron alejados a los católicos. Con la Revolución Americana la idea de la libertad de religión comenzó a expandirse. Los protestantes son influyentes en Estados Unidos y en el Canadá inglés. Quebec era una provincia católica (antes francesa) de Canadá. Después de la Guerra de los Siete Años, los británicos impusieron el Acta de Quebec que concedía la libertad de religión en Quebec, al tiempo que incluía en ella algunos de los actuales Estados Unidos, por ejemplo Ohio y Michigan. A los católicos se les concedió libertad religiosa en esas zonas. Los colonos protestantes vieron esto como uno de los Actos Intolerables. En siglos posteriores, se establecieron muchas iglesias protestantes en la provincia de Quebec. Muchas iglesias católicas comenzaron en Ohio y Michigan. Con el tiempo, la mayoría de los países cristianos permitieron cierta libertad religiosa.

Las iglesias basadas en las ideas de la Reforma se han multiplicado en diferentes formas, especialmente en los países históricamente protestantes. Incluso en gran parte de América Latina, que es históricamente católica, las iglesias evangélicas, que siguen muchas de las ideas protestantes, se han expandido enormemente. En el siglo XX, algunos países seguían teniendo iglesias estatales, pero también permitían la plena libertad de religión. En estos países, el conflicto entre cristianos protestantes y católicos ha perdido importancia. Tienen que trabajar juntos para enfrentarse a una sociedad más secular. En 2016, el Papa Francisco elogió a Lutero en un servicio de oración para conmemorar el 500º aniversario de la Reforma. A su vez, algunas iglesias protestantes han abrazado algunas tradiciones de culto católicas, y otras las han elogiado por su postura en cuestiones sociales.

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