Didgeridoo (didgeridú): instrumento aborigen australiano, origen y características

Se dice que "didgeridoo" es una palabra inventada en Occidente, no una palabra aborigen. Puede proceder de las palabras irlandesas dúdaire o dúidire. Esto significa "trompetista; fumador constante, soplador; persona de cuello largo, fisgón; tarareador, cantor" y dubh, que significa "negro" (o duth, que significa "nativo"). Sin embargo, esta teoría no está muy aceptada.

Los primeros ejemplos de la palabra en la prensa fueron en un número de 1919 de Smith's Weekly, donde se llamaba "didjerry infernal", que "sólo producía un sonido - (que sonaba como) didjerry, didjerry, didjerry y así sucesivamente". También se utilizó en el Australian National Dictionary de 1919, en The Bulletin en 1924 y en los escritos de Herbert Basedow en 1926. Hay más de 45 nombres para este instrumento entre los aborígenes del norte de Australia, incluyendo Yirdaki. Yirdaki, también escrito a veces como yidaki, es el instrumento fabricado y utilizado por el pueblo yolngu del noreste de la Tierra de Arnhem.

Los didgeridoos aborígenes se fabrican en las comunidades tradicionales del norte de Australia o por fabricantes que viajan al centro y norte de Australia para conseguir los materiales. Suelen fabricarse con maderas duras, normalmente especies de eucalipto autóctonas de la zona. A veces se utiliza un bambú autóctono, como la Bambusa arnhemica, o el pandanus. Se utiliza el tronco principal del árbol, aunque también se puede utilizar una rama grande. Los aborígenes dedican mucho tiempo a buscar un árbol que haya sido ahuecado por las termitas. Si el hueco es demasiado grande o demasiado pequeño, el instrumento será de mala calidad.

Cuando se encuentra un árbol y se corta, se recorta la parte del tronco o la rama que se convertirá en un didgeridoo. Se quita la corteza, se recortan los extremos y se da forma al exterior. Se puede pintar o dejar al natural. Se puede poner un borde de cera de abeja en el extremo de la boquilla. Los instrumentos tradicionales fabricados por los aborígenes de la Tierra de Arnhem llevan a veces una boquilla de "saco de azúcar". Se trata de cera de abeja negra procedente de abejas silvestres y tiene un olor especial.

Los didgeridoos también pueden fabricarse con tubos de PVC, maderas duras no autóctonas (que se parten, ahuecan y vuelven a unir), fibra de vidrio, metal, agave, arcilla, cáñamo (un bioplástico llamado zelfo) e incluso fibra de carbono. Estos didgeridoos suelen tener un diámetro interior superior de alrededor de 1,25" hasta un extremo de campana de entre dos y ocho pulgadas y tienen una longitud hecha a la medida necesaria. La boquilla puede ser de cera de abeja, de madera dura o simplemente lijada y dimensionada por el artesano. En el caso del PVC, se puede utilizar un tapón de goma con un orificio cortado en él.

Los diseños de los didgeridoos modernos son diferentes de los didgeridoos tradicionales de los aborígenes australianos. Se reconocen como un instrumento distinto. Los cambios en el diseño del didgeridoo empezaron a finales del siglo XX, utilizando nuevos materiales y formas diferentes.

El didgeridoo se suele tocar sentado porque es muy largo. Se toca haciendo vibrar continuamente los labios para hacer el zumbido mientras se utiliza una forma especial de respirar llamada respiración circular. Esto significa que el músico inspira por la nariz al mismo tiempo que expulsa el aire por la boca. Un jugador hábil puede rellenar el aire de sus pulmones. Con la práctica, el intérprete puede mantener una nota durante el tiempo que desee. Hay grabaciones de didgeridoos modernos que tocan sin parar durante más de 40 minutos; Mark Atkins en Didgeridoo Concerto (1994) toca durante más de 50 minutos de forma continua.

El ritmo de la respiración circular, da al instrumento su sonido fácilmente reconocible. El sonido del didgeridoo puede modificarse añadiendo sonidos vocales al zumbido. La mayoría de los sonidos están relacionados con los sonidos de los animales australianos, como el dingo o la cucaburra. Para hacer estos sonidos, los músicos simplemente tienen que usar su voz para hacer los sonidos de los animales mientras siguen soplando aire a través del instrumento. Los resultados van desde sonidos muy agudos hasta sonidos muy graves. Añadir sonidos vocales aumenta la complejidad de la interpretación.

Anthony Baines escribió que el didgeridoo es como "...un caleidoscopio auditivo de timbres". También dijo que las habilidades virtuosas utilizadas por los mejores intérpretes no se parecen a las necesarias en ningún otro instrumento.

El didgeridoo se tocaba principalmente para las danzas y los cantos ceremoniales. También era habitual que los didgeridoos se tocaran para el entretenimiento fuera de la vida ceremonial. En el norte de Australia, el didgeridoo sigue siendo muy importante, ya que se toca para los cantantes y bailarines en las ceremonias culturales que sobreviven. Hoy en día, la mayor parte de los didgeridoos se tocan como entretenimiento tanto en las comunidades indígenas australianas como en otras partes del mundo.

Los palos de par, a veces llamados clapsticks o bilma, marcan el ritmo de las canciones durante las ceremonias. El ritmo del didgeridoo y el de los palillos utilizan patrones que se han transmitido durante muchas generaciones. Tradicionalmente, sólo los hombres tocan el didgeridoo y cantan durante las ceremonias, pero tanto hombres como mujeres pueden bailar. Hay mujeres que tocan el didgeridoo, pero no lo hacen en las ceremonias y no se fomenta. Linda Barwick, etnomusicóloga, dice que tradicionalmente las mujeres no han tocado el didgeridoo en las ceremonias, pero en situaciones informales no hay ninguna prohibición en la Ley del Sueño. El 3 de septiembre de 2008, la editorial Harper Collins emitió una disculpa pública por su libro "The Daring Book for Girls" (El libro atrevido para las niñas), cuya publicación estaba prevista para octubre, que animaba abiertamente a las niñas a tocar el instrumento.

En la actualidad, el didgeridoo se utiliza a menudo como instrumento en la escena musical experimental y de vanguardia. Grupos de música industrial -como Test Department- utilizaban los sonidos de este instrumento en sus actuaciones, vinculando la ecología a la industria, con influencia de la música y la cultura étnicas.

También ha sido un instrumento utilizado para la fusión de ritmos tribales con un sonido de black metal. Un proyecto musical llamado Naakhum utilizó el paganismo de las tribus australianas y muchos otros como enfoque.

La mayoría de los didgeridoos que se fabrican hoy en día son de recuerdo. Es frecuente encontrar didgeridoos fabricados con maderas no autóctonas, decorados de forma incorrecta por artistas no indígenas con diseños coloridos o patrones de puntos copiados. Estas decoraciones no utilizan las historias o diseños tradicionales del tiempo de los sueños. Estos didgeridoos también suelen variar mucho en tamaño y forma, siendo muchos de ellos más finos y rectos. Como resultado de los tipos de madera, formas y longitudes inadecuadas, los didgeridoos de recuerdo rara vez pueden utilizarse como instrumentos musicales.

La decoración de los didgeridoos de recuerdo suele ser considerada por las comunidades aborígenes como ofensiva, inapropiada, inadecuada, inexacta y, en muchos casos, engañosa. La copia de obras de arte tradicionales también se utiliza para vender estos didgeridoos a turistas desprevenidos.

Un estudio publicado en 2005 en el British Medical Journal descubrió que aprender y tocar el didgeridoo ayudaba a reducir los ronquidos y la apnea del sueño. Lo hace fortaleciendo los músculos de las vías respiratorias superiores, lo que ayuda a mantenerlas abiertas durante el sueño. Este fortalecimiento se produce después de que el músico haya aprendido la técnica de respiración circular.