Samuel Johnson
Samuel Johnson (nacido en Lichfield, Staffordshire, Inglaterra, el 18 de septiembre de 1709; fallecido en Londres el 13 de diciembre de 1784) fue un famoso escritor. Tras publicar un famoso diccionario, se doctoró, por lo que a menudo se le llama "Dr. Johnson". Escribió algunos relatos propios, pero más a menudo escribió críticas sobre lo que otros habían escrito. Decía muchas cosas ingeniosas y divertidas, que aún hoy se recuerdan. Conocemos algunas de las cosas divertidas que dijo porque su amigo James Boswell escribió un libro sobre él.
Samuel Johnson hacia 1772, pintado por Sir Joshua Reynolds.
Vida
Samuel Johnson nació en Lichfield, Staffordshire. Su padre tenía una librería, pero era muy pobre. Samuel fue a la escuela en Lichfield. A los diecinueve años fue a la Universidad de Oxford, pero era tan pobre que tuvo que dejarla sin licenciarse. Unos años después se casó con una mujer 21 años mayor que él. Se fueron a vivir a Londres, donde intentó ganarse la vida escribiendo, pero durante muchos años fue muy pobre.
Hasta 1762 no se hizo famoso y el gobierno le concedió una pensión de trescientas libras al año. Creó un club (llamado "El Club") en el que participaban muchos personajes famosos, como el pintor Joshua Reynolds y el escritor Oliver Goldsmith (ver foto). Johnson era ya tan famoso que en 1765 recibió un doctorado honorario (el título de "Doctor") del Trinity College de Dublín, y un doctorado honorario de la Universidad de Oxford en 1775.
Boswell y Johnson pasaron algún tiempo en Edimburgo y viajaron mucho a las islas escocesas. Johnson murió en 1784 y está enterrado en la Abadía deWestminster.
"Una fiesta literaria en casa de Sir Joshua Reynolds". Usa el cursor para ver quién es quién.
Carta a Lord Chesterfield
Johnson pasó varios años escribiendo su Diccionario de la lengua inglesa. Fue un gran trabajo. Mientras lo escribía no podía estar ganando dinero, así que necesitaba un mecenas (alguien que lo patrocinara dándole dinero, y a cambio el diccionario le sería dedicado). Un hombre importante llamado Lord Chesterfield le dijo a Johnson que sería su mecenas. Pero nunca le dio dinero, y Johnson no volvió a saber nada más de él, hasta que el diccionario estuvo listo. Entonces Lord Chesterfield escribió a Johnson diciendo que esperaba que le dedicara el diccionario. La carta que Johnson respondió a Lord Chesterfield es muy famosa. Es muy sarcástica (divertida de forma poco amable). Johnson le dice que habría sido bueno tener ayuda cuando la necesitaba. Dijo, sarcásticamente, que un mecenas era alguien que se queda en la orilla del río viendo cómo se ahoga un hombre y luego, cuando éste se salva, le pregunta si puede ayudarle. La carta hizo que Lord Chesterfield pareciera muy tonto.
"Diccionario de la lengua inglesa" de Johnson
En la época de Johnson había muy pocos diccionarios, por lo que le supuso mucho trabajo. Hoy en día, un diccionario lo hace un equipo de personas. Los diccionarios, como las enciclopedias, deben limitarse a dar datos. Pero Johnson a veces explicaba las palabras de su diccionario de forma que mostraba sus opiniones (lo que pensaba sobre las cosas).
Ejemplos:
- En la mayoría de los diccionarios, "avena" significa algo así como "un tipo de cereal utilizado como alimento". Pero Johnson (que odiaba a los escoceses) escribió: "un alimento dado en Inglaterra a los caballos y en Escocia a los hombres".
- En la mayoría de los diccionarios, "ópera" significa algo así como: "una obra de teatro que se canta con música". Pero Johnson (a quien no le gustaba la ópera) escribió: "un entretenimiento exótico e irracional" (que significa algo así como: "entretenimiento de un país extranjero que no tiene sentido").
Aunque muestra sus gustos y disgustos personales, el diccionario sigue mereciendo ser famoso. Johnson definió 43.000 palabras. Era la primera vez que se publicaba un diccionario que daba ejemplos de cómo las palabras habían sido utilizadas por escritores conocidos.
