Sir Joshua Reynolds RA FRS FRSA (16 de julio de 1723 - 23 de febrero de 1792) fue un pintor inglés de retratos. Ayudó a crear la Royal Academy of Arts y fue su primer presidente. El rey Jorge III le nombró Sir Joshua Reynolds en 1769.
Vida y formación
Reynolds nació en Plympton, en el condado de Devon, y desde joven mostró aptitudes para el dibujo. Se formó en Londres con el retratista Thomas Hudson y en los primeros años trató de labrarse una clientela pintando retratos para la nobleza provincial. Como muchos artistas de su generación emprendió viajes de estudio a Italia, donde examinó las obras de los grandes maestros del Renacimiento y del Barroco y asimiló principios compositivos y de pose que luego aplicaría en su obra.
Carrera y estilo
Aunque aspiraba a la pintura histórica, la demanda hizo que Reynolds se consolidara como retratista de primer orden. Fue conocido por su uso de la llamada "Gran Manera" (Grand Manner): idealizaba a los retratados y los colocaba en poses dignas inspiradas en la escultura clásica y en los maestros europeos como Van Dyck, Rubens y Rembrandt. Empleaba capas de veladuras y una pincelada a veces suelta para conseguir efectos de volumen y atmósfera, buscando más la expresión del carácter y la dignidad que el detallismo minucioso.
Retrató a la élite política, cultural y artística de su tiempo: monarcas, aristócratas, escritores y actores. Entre sus modelos estuvieron figuras destacadas de la vida pública británica y cultural —por ejemplo, artistas y literatos como Samuel Johnson, actores y políticos—, y sus obras se convirtieron en referencia para la imagen pública de la élite del siglo XVIII.
Royal Academy y los Discursos
Reynolds fue una pieza clave en la fundación de la Royal Academy en 1768 y fue elegido su primer presidente, cargo que ocupó hasta su muerte. Desde esa tribuna pronunció cada año una serie de conferencias y lecciones conocidas como los Discursos, en las que reflexionó sobre la naturaleza del arte, el estudio de los antiguos, la importancia del dibujo y la necesidad de una formación artística sistemática. Estas conferencias se publicaron y tuvieron una influencia duradera en la teoría y la enseñanza artística en Gran Bretaña.
Controversias y críticas
La figura de Reynolds suscitó tanto admiración como rechazo. Algunos críticos y movimientos posteriores cuestionaron su autoridad institucional y sus ideas estéticas. Los prerrafaelistas le ridiculizaron con el apodo de "Sir Sloshua" y William Blake reaccionó con dureza: en 1808 publicó Anotaciones a los discursos de Sir Joshua Reynolds, un panfleto crítico contra las doctrinas académicas y la pretensión de Reynolds de imponer cánones estéticos. Sin embargo, otros artistas destacados le respetaron: Turner fue un firme partidario y expresó su deseo de ser enterrado junto a Reynolds.
Legado
La producción de Reynolds dejó una huella profunda en el retrato británico. La National Portrait Gallery de Londres conserva una gran colección relacionada con su obra —el original menciona que Reynolds tiene más de 1000 retratos en la galería—, y sus ideas sobre la enseñanza y la práctica pictórica continuaron influyendo en generaciones posteriores. Fue un promotor de la profesionalización de la pintura en Gran Bretaña y, pese a la polémica, sus Discursos siguen siendo estudiados como textos fundamentales para entender la estética académica del siglo XVIII.
Reynolds murió en Londres en 1792 y fue enterrado en la catedral de St. Paul, un lugar que subraya la consideración pública que alcanzó en vida y el reconocimiento institucional de su figura.
