Oliver Goldsmith (10 de noviembre de 1730 - 4 de abril de 1774) fue un escritor, poeta y médico irlandés, conocido por su habilidad para combinar humor y sentimiento y por su retrato de las costumbres inglesas del siglo XVIII. Su novela más difundida es El vicario de Wakefield (publicada en 1766), obra que mezcla la comedia de caracteres con la ternura moral y que se convirtió en un clásico de la literatura inglesa. Su primera obra literaria de éxito fue el poema The Traveller (1764), subtitulado or a Prospect of Society, en el que examina el estado de las naciones y critica las desigualdades sociales. Al igual que Jonathan Swift, Goldsmith criticó aspectos de la sociedad, pero su tono suele ser más amable y menos mordaz que el de Swift; no se centró en la sátira áspera sino en una sátira suave y compasiva. Su mayor poema en extensión, The Deserted Village (1770), es un lamento por la desaparición de la vida rural ante la expansión de los terratenientes y el cambio económico; el mismo tema aparece también en El señalado en El vicario de Wakefield. Otra obra relevante es The Citizen of the World (publicada en series entre 1760 y 1762), una colección de ensayos y cartas satíricas que muestran la vida inglesa a través de los ojos de un visitante chino imaginario. En el teatro alcanzó gran éxito con dos comedias: The Good-Natur'd Man (1768) y la célebre She Stoops to Conquer (1773). También se le atribuye, con cierto grado de incertidumbre, el popular cuento infantil The History of Little Goody Two-Shoes.

Vida y formación

Nacido en el pueblo de Pallas, condado de Longford (Irlanda), Goldsmith provenía de una familia de campesinos acomodados. Estudió inicialmente en escuelas locales y luego ingresó en el Trinity College de Dublín, aunque no completó una carrera académica establecida. Posteriormente realizó estudios de medicina en Escocia y pasó temporadas en distintos centros europeos; pese a su formación, prácticamente no ejerció la medicina como profesión principal y desarrolló su carrera en Londres como escritor, periodista y hombre de letras.

Obras principales

  • Poesía: The Traveller (1764) —poema moral y descriptivo sobre la condición de las naciones—; The Deserted Village (1770) —elegía a la pérdida de la vida rural—.
  • Novela: El vicario de Wakefield (1766) —novela en la que predomina la narración amable, los episodios costumbristas y una visión moralizante del mundo—.
  • Ensayo y prosa: The Citizen of the World (1760–1762) —serie de cartas satíricas—; artículos y contribuciones a periódicos y revistas de la época.
  • Teatro: The Good-Natur'd Man (1768) —comedia menos famosa pero apreciada—; She Stoops to Conquer (1773) —considerada una de las mejores comedias inglesas del s. XVIII y todavía en el repertorio—.
  • Literatura infantil (atribución): The History of Little Goody Two-Shoes, libro para niños atribuido a Goldsmith aunque no con certeza absoluta.

Estilo y temas

Goldsmith combinó en su obra el humor, la compasión y una mirada crítica sobre los cambios sociales de su tiempo. Sus textos muestran un interés por las clases medias y rurales, el conflicto entre tradición y modernidad, y una sensibilidad que alterna lo melancólico con lo cómico. En el teatro cultivó la comedia de costumbres y los personajes populares; en la poesía defendió un lenguaje accesible y una tonalidad moral. Su sátira es suave, más próxima a la ironía y la empatía que a la corrosiva agresividad de algunos contemporáneos.

Círculo literario y vida en Londres

En Londres, Goldsmith formó parte de un círculo de literatos y artistas —entre ellos Samuel Johnson, Joshua Reynolds, David Garrick y Edmund Burke— que le prestaron apoyo y reconocimiento. Trabajó como corrector, articulista y “manuscript-writer” para revistas y editores, enfrentando con frecuencia dificultades económicas pese a su talento y éxito creativo.

Legado

La obra de Goldsmith dejó una huella duradera: El vicario de Wakefield ha sido traducido a numerosos idiomas y estudiado por su carácter representativo de la novela moral del siglo XVIII; She Stoops to Conquer sigue representándose con regularidad y se considera una pieza clave de la comedia inglesa; y poemas como The Deserted Village han servido de referente para debates sobre el cambio rural y la desigualdad social. Su mezcla de simpatía, crítica social y gusto por la narración hizo que fuera valorado tanto por contemporáneos como por generaciones posteriores.

Aunque su vida fue relativamente corta —falleció en Londres en 1774—, Goldsmith dejó una obra variada que continúa leyéndose y representándose, y que le asegura un lugar destacado en la literatura inglesa del siglo XVIII.