Sirenas: definición, características y mitología

La palabra es un compuesto de mere, la palabra inglesa antigua para "mar", y maid, una mujer. El equivalente masculino es un sireno. Al igual que las sirenas, las sirenas cantan a veces a las personas y a los dioses y los encantan, distrayéndolos de su trabajo y haciéndolos salir de la cubierta o encallar sus barcos. Otras historias las describen exprimiendo la vida de los hombres que se ahogan mientras intentan rescatarlos. También se dice que llevan a los humanos a sus reinos submarinos. En La Sirenita de Hans Christian Andersen, se dice que olvidan que los humanos no pueden respirar bajo el agua, mientras que otros dicen que ahogan a los hombres por despecho.^[] Las sirenas de la mitología griega son representadas a veces en el folclore posterior como sirenas; de hecho, algunos idiomas utilizan la misma palabra para designar a las criaturas de las aves y los peces, como la palabra maltesa "sirena". Otros tipos de criaturas míticas o legendarias relacionadas son las hadas del agua (por ejemplo, varias ninfas acuáticas) y las selkies, animales que pueden transformarse de focas a humanos.

Antiguo Oriente Próximo

Las primeras historias de sirenas conocidas aparecieron en Asiria, hacia el año 1000 a.C. La diosa Atargatis amaba a un pastor y lo mató accidentalmente. Estaba tan triste que saltó a un lago para convertirse en pez, pero las aguas no permitieron que se ocultara su belleza. Por ello, adoptó la forma de una sirena.

Una popular leyenda griega convierte a la hermana de Alejandro Magno en una sirena tras su muerte. Se decía que vivía en el Egeo y que, cuando se encontraba con un barco, sólo hacía una pregunta a sus marineros: "¿Está vivo el rey Alejandro?" (Griego: "Ζει ο Βασιλιάς Αλέξανδρος;") La respuesta era "Vive, reina y conquista el mundo" (Griego: "Ζει και βασιλεύει και τον κόσμο κυριεύει"). Si respondían correctamente a su pregunta, calmaba las aguas para el barco, pero cualquier otra respuesta la haría enfadar, y levantaría una tormenta.

Las mil y una noches

Las Mil y Una Noches incluye varios cuentos tienen "Gente del Mar", como Djullanar la chica del mar. A diferencia de otras mitologías, éstos son casi iguales a los humanos, salvo por el hecho de que pueden respirar y vivir bajo el agua. También se reproducen con humanos terrestres, cuyos hijos pueden vivir bajo el agua.

En "Las Aventuras de Bulukiya", el protagonista de Bulukiya explora los mares y conoce a algunas sirenas.

Islas Británicas

Las sirenas fueron señaladas en el folclore británico como presagios de mala suerte. Varias partes de la canción Sir Patrick Spens tratan de una sirena que habla a los barcos condenados, o que les dice que nunca volverán a ver tierra. Las sirenas también pueden ser una señal de mal tiempo.

Algunas sirenas fueron descritas como muy grandes, de hasta 2.000 pies (610 m).

Las sirenas también podían remontar los ríos hasta los lagos de agua dulce. Un día, en un lago cercano a su casa, el laird de Lorntie fue a socorrer a una mujer que creía ahogada, y un criado suyo le hizo retroceder, advirtiéndole que se trataba de una sirena, y la sirena le gritó que le habría matado de no ser por su criado.

A veces, sin embargo, las sirenas podían aparecer como personajes más amables, enseñando a los humanos a curar enfermedades.

Los tritones se consideraban más salvajes y feos que las sirenas, pero tampoco se interesaban por los humanos.

La sirena, o syrenka, es el símbolo de Varsovia. Las imágenes de una sirena simbolizan a Varsovia en su escudo desde mediados del siglo XIV.

Algunas personas afirman haber visto sirenas muertas o vivas en lugares como Java y la Columbia Británica. Hay dos informes canadienses de la zona de Vancouver y Victoria (Columbia Británica), uno de ellos de algún momento entre 1870 y 1890, y el otro de 1967.

En agosto de 2009, la ciudad de Kiryat Yam, en Israel, ofreció un premio de un millón de dólares a quien pudiera demostrar que existían sirenas frente a sus costas, después de que decenas de personas dijeran haber visto una sirena que salía del agua como un delfín y hacía piruetas en el aire antes de volver por donde había venido. El premio aún no se ha concedido.

Una imagen famosa fue creada por John William Waterhouse, entre 1895 y 1905, llamada Una sirena (véase la parte superior de este artículo). Era un ejemplo de arte de estilo de la Academia Británica tardía, pero desapareció y no se encontró hasta la década de 1970. Se encuentra de nuevo en la colección de la Royal Academy.

El más famoso en los siglos más recientes es el cuento de Hans Christian Andersen La Sirenita (1836), que ha sido traducido a muchos idiomas.

Los musicales más conocidos sobre sirenas son los de Felix Mendelssohn en su Bella Melusina y las tres "hijas del Rin" en Der Ring des Nibelungen de Richard Wagner.

Las películas en las que aparecen sirenas son series de televisión dramáticas como Charmed. Las películas de animación incluyen la popular versión musical de Disney del cuento de Andersen y Ponyo, de Hayao Miyazaki.

Heráldica

En la heráldica, se sabe que las sirenas se presentan con un peine o un espejo, y también se piensa que son muy vanidosas.

Una sirena con escudo y espada (Syrenka) figura en el escudo oficial de Varsovia. La ciudad de Norfolk (Virginia) también utiliza una sirena como símbolo.

El escudo personal de Michaëlle Jean, Gobernadora General de Canadá, presenta dos sirenas.

En el siglo XIX, P. T. Barnum expuso en su museo un engaño taxidérmico llamado la sirena de Fiji. Otros han hecho bromas similares, que suelen estar hechas con papel maché o partes de criaturas muertas, normalmente monos y peces, cosidas para que parezcan una sirena. Tras el tsunami de 2004, aparecieron en Internet fotos de "sirenas" de Fiyi como ejemplos de objetos que habían llegado a la playa, aunque no eran más reales que la exposición de Barnum.

La sirenia es un tipo de mamífero que se alimenta de plantas, como el manatí o el dugongo, y que sólo vive en ríos, pantanos y otras grandes extensiones de agua. Los marineros solían llamar a estos animales sirenas.

La sirenomelia, también llamada "síndrome de la sirena", es un trastorno raro. Ocurre cuando un niño nace con las piernas juntas y con pocos o ningún genital. Sin embargo, es tan raro como los gemelos unidos, y sólo le ocurre a uno de cada 100.000 nacidos vivos. Suele ser muy perjudicial para el riñón y la vejiga, y hasta julio de 2003 sólo se conocían unos cuatro supervivientes.

En el folclore tailandés "Phra Abhai Manee" hay una hermosa sirena llamada "Praphanpheloung". Es una bella dama que tiene cola en lugar de piernas. La historia nos habla de un príncipe encantador que fue tomado por la giganta "Pisua Samudr" y vivió con ella hasta que tuvieron un hijo llamado "Sin -Samudr". Un día Sin Samudr salió de una cueva y llevó a un sireno a su padre que estaba encerrado en la cueva. El sireno conocía bien la historia del joven príncipe, por lo que quiso ayudarle a él y a su hijo a escapar de la giganta. La historia también menciona el aspecto de las sirenas. Son muy hermosas, con una larga melena negra y una piel pálida. Les encanta cantar y nadar bajo la luna. Sus ojos son capaces de ver en la oscuridad, pero tienen una visión borrosa bajo el sol. El folclore tailandés "Phra Abhai Manee" fue escrito por el famoso poeta "Sunthornphu" debido a que la historia ocurrió cerca de la costa, por lo que la gente colocó sus estatuas de personajes como una giganta, el príncipe y una sirena en Rayong, Tailandia.

Las sirenas aparecen como personajes en las películas, entre ellas Splash y Aquamarine.

• Cryptid
• Sirena