Karst

El karst es un sistema geológico de rocas en el que el agua ha erosionado (disuelto) la roca madre. Si es muy extenso, el karst puede ser un accidente geográfico o topográfico. Se clasifica como un malpaís si es difícil transitar por el entorno, lo que a menudo ocurre.

Casi siempre, el karst se forma en rocas carbonatadas, como la caliza o la dolomita. Dado que las rocas sedimentarias carbonatadas son muy comunes, las zonas kársticas se dan en todo el mundo.

Muchas regiones kársticas presentan características superficiales distintivas, siendo los sumideros los más comunes. Sin embargo, los rasgos superficiales kársticos pueden estar ausentes cuando la roca soluble está recubierta, por ejemplo, por un estrato de roca no soluble sobre el estrato carbonatado. Algunas regiones kársticas incluyen miles de cuevas, y el agua suele ser subterránea.

La mayor zona kárstica del mundo es la llanura de Nullarbor, que forma parte de la zona plana, casi sin árboles, del sur de Australia. Se encuentra en la costa de Great Australian Bight, con el Gran Desierto de Victoria al norte. Es la mayor exposición de roca caliza del mundo y ocupa una superficie de unos 200.000 kilómetros cuadrados. En su punto más ancho, se extiende unos 1.100 kilómetros de este a oeste por la región fronteriza entre Australia Meridional y Australia Occidental.



 Un manantial kárstico en las montañas del Jura, cerca de Ouhans, en el este de Francia, en el nacimiento del río LoueZoom
Un manantial kárstico en las montañas del Jura, cerca de Ouhans, en el este de Francia, en el nacimiento del río Loue

 El sumidero de Devil's Hole, cerca de Hawthorne, Florida, Estados Unidos.Zoom
El sumidero de Devil's Hole, cerca de Hawthorne, Florida, Estados Unidos.

 La piedra caliza kárstica, después de que la roca de la superficie se haya erosionado, hace que la superficie del suelo sea casi imposible para los humanos. Velebit en Croacia.Zoom
La piedra caliza kárstica, después de que la roca de la superficie se haya erosionado, hace que la superficie del suelo sea casi imposible para los humanos. Velebit en Croacia.

 De un sitio del Patrimonio Mundial en Madagascar, la Reserva Natural Estricta de Tsingy de Bemaraha. La erosión gradual ha producido vastos campos de espirales de piedra caliza conocidos localmente como tsingy, intercalados con bosques secos, lagos y manglares habitados por numerosas especies de lémures y aves endémicas y amenazadas.Zoom
De un sitio del Patrimonio Mundial en Madagascar, la Reserva Natural Estricta de Tsingy de Bemaraha. La erosión gradual ha producido vastos campos de espirales de piedra caliza conocidos localmente como tsingy, intercalados con bosques secos, lagos y manglares habitados por numerosas especies de lémures y aves endémicas y amenazadas.

Hundimientos

Muchas partes del mundo sufren de sumideros que se forman cuando los karsts están bajo tierra. Bajo la superficie plana de la tierra en Florida, Ciudad de Guatemala y otros lugares hay vastos sistemas de piedra caliza. El agua que corre a través de la piedra caliza la disuelve, dejando enormes cavernas. Sin previo aviso, aparecen enormes agujeros en la superficie, causando grandes daños. Prácticamente toda Florida está asentada sobre un gigantesco sistema cárstico, al igual que varios países de América Central. La zona de Tampa está especialmente en peligro, y hay un enorme sistema kárstico bajo Ciudad de México. Según un geoquímico de alto nivel, hay hasta 15.000 sumideros en Illinois.

El sumidero más profundo del mundo es el de Xiaozhai Tienkeng, en China, con 662 metros de profundidad.

La depresión de Qattara, en Egipto, forma parte del desierto de Libia. Tiene una superficie de unos 80 km por 121 km. Es el mayor sumidero natural del mundo. Se encuentra por debajo del nivel del mar y está cubierta de salinas, dunas y marismas.



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Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es el Karst?


R: El karst es un sistema geológico de rocas donde el agua ha erosionado (disuelto) el lecho rocoso. Se clasifica como un malpaís si es difícil transitar por el entorno, lo que a menudo ocurre. Casi siempre, el karst se forma en rocas carbonatadas, como la caliza o la dolomita.

P: ¿Dónde se produce el karst?


R: Dado que las rocas sedimentarias carbonatadas son muy comunes, las zonas kársticas se dan en todo el mundo.

P: ¿Cuáles son algunas de las características superficiales asociadas al karst?


R: Muchas regiones kársticas presentan características superficiales distintivas, siendo los sumideros los más comunes. Sin embargo, los rasgos superficiales kársticos pueden estar ausentes cuando la roca soluble está revestida (cubierta), como por ejemplo por un estrato de roca no soluble sobre el estrato carbonatado.

P: ¿Existen cuevas asociadas a los karst?


R: Sí, algunas regiones kársticas incluyen miles de cuevas y el agua suele ser subterránea.

P: ¿Cuál es un ejemplo de una gran zona kárstica?


R: La mayor zona kárstica del mundo es la llanura de Nullarbor, en el sur de Australia, que ocupa una superficie de unos 200.000 kilómetros cuadrados. En su punto más ancho se extiende unos 1.100 kilómetros (684 mi) de este a oeste por la región fronteriza entre Australia Meridional y Australia Occidental.

P: ¿La llanura de Nullabor no tiene árboles?


R: Sí, la llanura de Nullabor es un terreno llano y seco casi sin árboles.

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