Gas de efecto invernadero
Los gases de efecto invernadero reflejan la radiación térmica que emite la Tierra e impiden que se pierda en el espacio. Esto hace que la Tierra se caliente más de lo que lo haría sin los gases de efecto invernadero. Esto se denomina "efecto invernadero".
La mayoría de los gases de efecto invernadero son naturales: el vapor de agua es el más común y causa la mayor parte del efecto invernadero en la Tierra. Otros gases de efecto invernadero son el dióxido de carbono, el metano, el óxido nitroso, el clorofluorocarbono y el ozono.
Sin los gases de efecto invernadero, la Tierra sería de media 33 grados centígrados más fría. La vida como la conocemos probablemente no sería posible en la Tierra, ya que el calor es importante para la vida. Las emisiones naturales de gases de efecto invernadero varían. Por ejemplo, las grandes erupciones volcánicas que crearon las Trampas Siberianas hace un cuarto de mil millones de años pueden haber liberado suficientes gases como para causar en parte el evento de extinción del Pérmico-Triásico, que mató la mayor parte de la vida en la Tierra.
Sin embargo, el ser humano está añadiendo gases de efecto invernadero a la atmósfera. Esto hace que la temperatura media del planeta aumente al incrementar el efecto invernadero. El gas de efecto invernadero más importante que los seres humanos añaden a la atmósfera es el dióxido de carbono, que actualmente representa alrededor del 0,04% de la atmósfera. El dióxido de carbono se libera cuando la gente quema combustibles fósiles, como el petróleo, el carbón y el gas natural. Las emisiones de dióxido de carbono proceden sobre todo del transporte, la energía y las industrias. La mayor es la quema de combustibles fósiles para producir calor y electricidad: pero si miramos dónde se utiliza la electricidad, la mayor es la industria. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, las emisiones asociadas a la ganadería suman 7,1 gigatoneladas (GT) de dióxido de carbono equivalente (CO 2-eq) al año, es decir, el 14,5% de todas las emisiones de efecto invernadero causadas por el hombre. Esto es más que el 13% que proviene del transporte mundial (incluyendo todos los coches y aviones) cada año.
El vapor de agua es el más abundante de estos gases y reacciona al cambio climático. Es decir, cuando la atmósfera se calienta, hay más vapor de agua. Por tanto, hay una mayor posibilidad de nubes y precipitaciones.
Además de quemar combustibles fósiles, los seres humanos reducen la absorción de dióxido de carbono de la atmósfera por parte del planeta talando árboles. También añadimos metano a la atmósfera al criar ganado y otros animales de granja, como gansos, pavos, cerdos, pollos y ovejas. Los científicos han demostrado que la producción de 1 kg de carne de vacuno produce más emisiones de CO2que un viaje de tres horas en coche dejando todas las luces encendidas en casa. Además, la actividad humana añade vapor de agua a la atmósfera mediante el aumento de la evaporación por el uso de torres de refrigeración en las centrales de ciclo térmico o la creación de lagos artificiales. Estas actividades contribuyen al calentamiento global.
Un diagrama del efecto invernadero. La energía fluye entre el espacio, la atmósfera y la superficie de la Tierra. Los intercambios de energía se escriben en vatios por metro cuadrado (W/m2).
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un gas de efecto invernadero?
R: Un gas de efecto invernadero es un tipo de gas que refleja la radiación de la Tierra e impide que se pierda en el espacio, lo que hace que la Tierra esté más caliente de lo que estaría sin estos gases.
P: ¿Cuáles son algunos ejemplos de gases de efecto invernadero naturales?
R: El vapor de agua es el gas natural de efecto invernadero más común, y otros ejemplos son el dióxido de carbono, el metano, el óxido nitroso, el clorofluorocarbono y el ozono.
P: ¿Por qué son importantes los gases de efecto invernadero para la vida en la Tierra?
R: Sin los gases de efecto invernadero, la vida tal y como la conocemos no sería posible porque el calor es esencial para la vida.
P: ¿Cómo contribuye el ser humano al aumento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera?
R: Los humanos añaden más dióxido de carbono a la atmósfera quemando combustibles fósiles como el petróleo, el carbón y el gas natural. Las emisiones de dióxido de carbono proceden principalmente del transporte, la producción de energía y la industria. Además, la actividad humana añade vapor de agua a la atmósfera a través del aumento de la evaporación por las torres de refrigeración o los lagos artificiales.
P: ¿Qué más contribuye al calentamiento global además de la quema de combustibles fósiles?
R: La tala de árboles reduce la absorción de dióxido de carbono de la atmósfera por parte del planeta, mientras que la cría de ganado y otros animales de granja también añade metano a la atmósfera.
P: ¿Qué porcentaje de todas las emisiones provocadas por el hombre procede de la ganadería?
R: Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), las emisiones asociadas a la ganadería suponen el 14,5% de todas las emisiones de efecto invernadero causadas por el hombre al año - esto es más que el 13% que procede del transporte mundial cada año.
