Efecto invernadero
El efecto invernadero se produce cuando ciertos gases de la atmósfera terrestre (el aire que rodea la Tierra) atrapan la radiación infrarroja. Esto hace que el planeta se caliente, de forma similar a como lo hace un invernadero.
El efecto invernadero está causado por los gases de efecto invernadero; los gases de efecto invernadero más importantes en la atmósfera de la Tierra son: el vapor deagua, el dióxido de carbono (CO 2) y el metano. Cuando hay más gases de efecto invernadero en el aire, éste retiene más calor. Por eso, más gases de efecto invernadero provocan el cambio climático y el calentamiento global.
El efecto invernadero es natural. Es importante para la vida en la Tierra. Sin el efecto invernadero, la temperatura media de la Tierra sería de unos -18 o -19 grados Celsius (0 o 1 grado Fahrenheit). La Tierra estaría encerrada en una edad de hielo. Debido al efecto invernadero, la temperatura media actual de la Tierra es de 14 grados Celsius (57 grados Fahrenheit).
El problema es que, recientemente, el efecto invernadero se ha intensificado. Esto se debe a que los seres humanos han estado utilizando grandes cantidades de combustibles fósiles, que liberan dióxido de carbono cuando se queman. Como el dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero, ha provocado el calentamiento del planeta en los últimos 150 años.
Hace unos 10.000 años, antes de que la gente empezara a quemar grandes cantidades de combustibles fósiles, había entre 260 y 280 partes por millón (ppm) de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera, pero ahora hay más de 400 ppm. La mayoría de los científicos dicen que tener 350 ppm o menos es seguro para el medio ambiente y que las especies del planeta pueden adaptarse a este nivel. Niveles más altos pueden provocar graves problemas para la vida animal y marina que ya se observan en la actualidad, como la acidificación de los océanos.
El efecto invernadero fue propuesto por primera vez por Joseph Fourier en 1824. Marte, Venus y otros planetas con atmósferas también tienen efecto invernadero. El efecto en Venus es especialmente fuerte porque Venus tiene mucho CO2 . Por eso Venus es más caliente que Mercurio, aunque éste esté más cerca del sol. La primera persona que predijo que el dióxido de carbono procedente de la quema de combustibles fósiles (y de otros procesos de combustión) podría causar el calentamiento global fue Svante Arrhenius.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el efecto invernadero?
R: El efecto invernadero se produce cuando ciertos gases de la atmósfera terrestre atrapan la radiación infrarroja, haciendo que el planeta se caliente, de forma similar a como se calienta un invernadero.
P: ¿Cuáles son algunos de los gases de efecto invernadero más importantes de la atmósfera terrestre?
R: Los gases de efecto invernadero más importantes de la atmósfera terrestre son el vapor de agua, el dióxido de carbono (CO2) y el metano.
P: ¿Cómo afecta un aumento de los niveles de gases de efecto invernadero al cambio climático y al calentamiento global?
R: Cuando hay más gases de efecto invernadero en el aire, éste retiene más calor, lo que provoca el cambio climático y el calentamiento global.
P: ¿Qué ocurriría si no existiera el efecto invernadero natural en la Tierra?
R: Sin el efecto invernadero natural en la Tierra, su temperatura media sería de unos -18 o -19 grados Celsius (0 o 1 grado Fahrenheit) y estaría encerrada en una edad de hielo.
P: ¿Cómo ha contribuido la actividad humana a los cambios en los niveles atmosféricos de CO2?
R: Los seres humanos han estado quemando grandes cantidades de combustibles fósiles que liberan dióxido de carbono a la atmósfera. Esto ha provocado un aumento de los niveles atmosféricos de CO2 en los últimos 150 años.
P: ¿Quién propuso por primera vez que el aumento de CO2 podría causar el calentamiento global?
R: El premio Nobel Svante Arrhenius fue el primero en predecir que el dióxido de carbono procedente de la quema de combustibles fósiles (y de otros procesos de combustión) podría causar el calentamiento global.
