Piélago
La zona pelágica es la parte del mar abierto u océano que no está cerca de la costa o del fondo marino. El nombre proviene del griego πέλαγος (pélagos), que podría traducirse aproximadamente como "mar", pero es más preciso traducirlo como "mar abierto".
Este es un diagrama a escala de las capas de la zona pelágica.
Subzonas
La zona pelágica (o de alta mar) se divide en varias subzonas:
- Epipelágico (de la superficie a los 200 metros): es la zona superficial iluminada, donde hay suficiente luz para la fotosíntesis. Por ello, en esta zona se concentra el plancton y la cadena alimentaria que se alimenta de él. Los principales depredadores son peces como el atún y muchos tiburones.
- Mesopelágico (de 200 m a 1000 m): la zona crepuscular. Aunque algo de luz penetra a esta profundidad, es insuficiente para la fotosíntesis. El nombre viene del griego μέσον, medio.
- Zona batial (de 1.000 a 4.000 metros): a esta profundidad el océano es casi totalmente oscuro (con sólo algún organismo bioluminiscente). No hay plantas vivas, y la mayoría de los animales sobreviven consumiendo la nieve de los detritos que caen de las zonas superiores, o (como el pez hacha marino) depredando a otros. Los calamares gigantes viven a esta profundidad, y aquí son cazados por los cachalotes que bucean a gran profundidad. Del griego βαθύς (bathys), profundo.
- Zona abisal (desde los 4.000 m hasta el fondo del océano): hasta esta profundidad no penetra la luz y algunas criaturas son ciegas e incoloras. La bioluminiscencia también se produce en esta zona.
- Zona de Hadal (las aguas profundas de las fosas oceánicas): el nombre proviene de Hades, el inframundo griego clásico. Esta zona es menos conocida. Muy pocas especies viven en las zonas abiertas, pero muchos organismos viven en los respiraderos hidrotermales.
Las tres últimas zonas tienen un carácter similar, y algunos biólogos marinos las cuentan como una sola zona o consideran que las dos últimas son la única zona. Algunos definen el hadopelágico como las aguas por debajo de los 6.000 metros, ya sea en una fosa o no.
