Virus Zika: origen, transmisión, síntomas y expansión global

Virus Zika: origen, transmisión, síntomas y expansión global. Conoce causas, vectores, signos, riesgos en el embarazo y medidas de prevención para protegerte.

El virus del Zika (ZIKV) pertenece a la familia de virus Flaviviridae y al género Flavivirus. Se propaga a través de mosquitos del género Aedes, que son activos durante el día.

El virus del Zika recibe su nombre del bosque Zika de Uganda, donde se descubrió el virus en 1947.

El virus del Zika puede causar una enfermedad infecciosa llamada fiebre del Zika. La fiebre del Zika no suele causar síntomas, o solo síntomas leves. Los científicos saben que los habitantes de África y Asia han contraído la fiebre del Zika desde la década de 1950. En 2014, el virus se extendió hacia el este a través del Océano Pacífico, primero a la Polinesia Francesa y luego a la Isla de Pascua. Finalmente, en 2015, se extendió a México, América Central, el Caribe y América del Sur. En estos lugares, el virus del Zika se ha convertido en una pandemia.

Transmisión

La forma principal de transmisión del ZIKV es la picadura de mosquitos Aedes infectados (especialmente Aedes aegypti y Aedes albopictus), que pican durante el día. Además de la transmisión por vectores, el Zika puede transmitirse por:

• Transmisión sexual: de persona a persona a través de relaciones sexuales sin protección; el virus puede detectarse en semen por semanas o incluso meses después de la infección.
• Transmisión materno-fetal: durante el embarazo la madre infectada puede transmitir el virus al feto, lo que puede causar graves malformaciones congénitas.
• Transfusión sanguínea y trasplantes: se han documentado casos de transmisión por productos sanguíneos en áreas con actividad viral.
• Posible transmisión por contacto con líquidos corporales: se han detectado trazas de virus en saliva y orina, aunque el papel exacto de estas vías en la transmisión es menos claro.

Síntomas y evolución clínica

La mayoría de las personas infectadas por ZIKV son asintomáticas. Cuando hay síntomas, suelen ser leves y de presentación aguda.

• Fiebre leve
• Erupción (sarpullido)
• Conjuntivitis no purulenta (ojos rojos)
• Dolor muscular y articular, habitualmente en manos y pies
• Cefalea
• Malestar general

Los síntomas suelen aparecer entre 3 y 14 días tras la picadura y duran normalmente de varios días hasta una semana. No existe un tratamiento antiviral específico; la atención es de soporte: reposo, hidratación y antipiréticos/analgésicos seguros (evitar antiinflamatorios no esteroideos como el ibuprofeno hasta descartar otras infecciones como dengue, y preferir paracetamol/acetaminofén si procede).

Complicaciones

• Síndrome congénito por Zika: la infección materna, especialmente en el primer y segundo trimestre, puede asociarse con microcefalia y otros problemas cerebrales, alteraciones oculares, contracturas y retraso del desarrollo. Este conjunto de alteraciones se agrupa como el síndrome congénito por Zika.
• Trastornos neurológicos en adultos: se ha observado un aumento del riesgo de síndrome de Guillain-Barré (una neuropatía aguda que puede causar debilidad y parálisis temporal) tras infecciones por Zika.

Diagnóstico

Las pruebas disponibles incluyen:

• RT-PCR (detección de ARN viral): más sensible en la fase aguda—habitualmente durante la primera semana tras el inicio de los síntomas en sangre; en orina puede detectarse por más tiempo.
• Serología (anticuerpos IgM/IgG): útil después de la primera semana, pero puede presentar reacciones cruzadas con otros flavivirus (por ejemplo, dengue), lo que complica la interpretación en áreas donde circulan ambos virus.

La elección del test y el momento dependen del tiempo desde el inicio de los síntomas y del contexto epidemiológico. En caso de embarazo o sospecha de infección fetal, se recomiendan pruebas y seguimiento obstétrico especializado (ecografías, asesoramiento genético y, cuando corresponda, pruebas adicionales).

Prevención

La prevención se centra en reducir la exposición a las picaduras de mosquitos y evitar la transmisión sexual en situaciones de riesgo:

• Control de mosquitos: eliminar o tratar criaderos de agua estancada (recipientes, neumáticos, macetas), uso de mosquiteros y fumigación en campañas de salud pública.
• Protección individual: uso de repelentes de insectos recomendados (DEET, picaridina o IR3535 según indicaciones locales), ropa de manga larga, mosquiteros en camas y baratas domiciliarias.
• Prevención sexual: uso de preservativo o abstinencia durante el embarazo si la pareja ha estado expuesta o tiene infección confirmada; seguir las recomendaciones de salud pública sobre duración de la protección postexposición.
• Medidas en bancos de sangre: cribado y restricción de donantes en zonas con transmisión activa.
• Consejos para viajeros: consultar avisos de viaje y recomendaciones si se viaja a zonas con transmisión activa, especialmente si la persona está embarazada o planea un embarazo.

Embarazo y planificación familiar

El Zika plantea riesgos especiales durante el embarazo. Las recomendaciones habituales incluyen:

• Evitar viajes a áreas con transmisión activa en caso de embarazo o si se planifica concebir pronto.
• Si ha habido exposición o síntomas compatibles, realizar la evaluación médica y pruebas recomendadas por autoridades de salud y controlar el embarazo con ecografías más frecuentes.
• Asesoramiento y apoyo para mujeres embarazadas con infección confirmada o sospechada, incluyendo seguimiento neurológico y pediátrico del recién nacido.

Tratamiento

No existe un tratamiento antiviral específico aprobado para Zika. La atención es de soporte:

• Reposo e hidratación.
• Analgesia/antipiréticos seguros (paracetamol/acetaminofén).
• Evitar aspirina y AINEs hasta descartar infecciones hemorrágicas como dengue.

Vacunas y perspectivas

Hasta la fecha se han desarrollado candidatos vacunales y se han realizado ensayos clínicos, pero la disponibilidad de una vacuna efectiva y aprobada para uso general es limitada en muchos países. La investigación continúa y las autoridades sanitarias informan periódicamente sobre avances y recomendaciones.

Respuesta de salud pública y vigilancia

Las autoridades sanitarias realizan vigilancia epidemiológica para detectar y controlar brotes, rastrear casos en embarazadas, vigilar la aparición de casos de microcefalia y Guillain-Barré, y coordinar medidas de control de vectores. La notificación temprana y la participación comunitaria en eliminación de criaderos son esenciales para reducir el riesgo.

Recomendaciones finales

• Si vive o viaja a una zona con transmisión de Zika y presenta síntomas, consulte con un profesional de la salud.
• Las mujeres embarazadas o quienes planean quedar embarazadas deben solicitar asesoramiento médico antes y después del viaje a áreas afectadas.
• Participar en las medidas comunitarias de control del mosquito y seguir las recomendaciones locales de las autoridades sanitarias.

Si necesita información específica para su país o situación (embarazo, requisitos de donación de sangre, viajes), consulte fuentes oficiales de salud pública o un profesional sanitario local.

Preguntas y respuestas

P: ¿A qué familia y género pertenece el virus Zika?

P: ¿Cómo se propaga el virus Zika?

P: ¿Qué es la fiebre del Zika?

P: ¿La fiebre Zika siempre provoca síntomas?

P: ¿Quiénes han contraído la fiebre del Zika desde la década de 1950?

P: ¿Cuándo se propagó el virus del Zika hacia el este a través del océano Pacífico?

P: ¿Dónde se ha convertido el virus del Zika en una pandemia?

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