Las nucleasas de dedo de zinc (o ZFN) son una herramienta que se utiliza para dirigir los genes y cambiar el ADN. Es uno de los tres métodos para cambiar el genoma con nucleasas de ingeniería.
Tienen dos partes. Los dedos de zinc son moléculas artificiales compuestas por una proteína y zinc. Cada uno se une a un ADN específico. Las nucleasas de dedos de zinc (ZFN) son enzimas obtenidas mediante la fusión de un dedo de zinc con una enzima de corte del ADN llamada Fokl. Así, la ZFN se une a una secuencia específica de ADN y la corta en dos partes. Las enzimas celulares normales pegan los extremos, menos el trozo cortado (reparación del ADN).
Cada ZFN está hecho para ser utilizado en un solo gen que se denomina "gen diana" o "ADN diana". Pueden diseñarse para trabajar en partes específicas de los genes para crear el cambio deseado. Los dos tipos de cambios en el ADN son las mutaciones, como las deleciones y las inserciones. La investigación genética se centra en sujetos animales mutados para averiguar qué hace el gen en cuestión.
