Cáncer de vulva: definición, síntomas, diagnóstico y tratamiento

Cáncer de vulva: causas, síntomas, diagnóstico y opciones de tratamiento. Información clara para detectar a tiempo, prevenir y elegir terapias efectivas.

El cáncer de vulva es una enfermedad en la que las células del cuerpo crecen de forma descontrolada en la vulva o dentro de ella. La vulva es la parte exterior de los órganos genitales femeninos. Tiene dos pliegues de piel, llamados labios mayores. El cáncer de vulva suele aparecer en los bordes interiores de los labios. El cáncer siempre recibe el nombre de la parte del cuerpo en la que comienza, incluso si se extiende a otras partes del cuerpo más tarde. Cuando el cáncer comienza en la vagina, se denomina cáncer vaginal. La vagina, también llamada canal de parto, es el canal hueco, en forma de tubo, entre el fondo del útero y el exterior del cuerpo. Cuando los cánceres de vulva se detectan a tiempo, el tratamiento funciona mejor.

Tipos y características

El tipo histológico más frecuente del cáncer de vulva es el carcinoma de células escamosas. Otros tipos menos comunes incluyen el melanoma vulvar, el carcinoma de células basales y los adenocarcinomas (por ejemplo, derivados de glándulas de Bartholin). Además, pueden existir lesiones precancerosas como la neoplasia intraepitelial vulvar (VIN).

Factores de riesgo

• Edad avanzada (es más frecuente en mujeres mayores, aunque puede darse en mujeres jóvenes).
• Infección por virus del papiloma humano (VPH), especialmente ciertos tipos de alto riesgo.
• Enfermedades crónicas de la piel de la vulva como el liquen escleroso.
• Tabaquismo.
• Inmunosupresión (p. ej., infección por VIH o tratamientos inmunosupresores).
• Antecedentes de otras neoplasias relacionadas con VPH (cérvix, vagina, ano).

Síntomas

Los síntomas pueden ser leves al principio y confundirse con afecciones benignas. Entre los más frecuentes están:

• Picor persistente o intensa en la vulva.
• Dolor, ardor o sensibilidad local.
• Bultos o nódulos palpables en los labios mayores o menores.
• Úlceras o lesiones que no cicatrizan.
• Sangrado o secreción vaginal anormal.
• Molestias al orinar o al mantener relaciones sexuales.

Si presenta alguno de estos síntomas durante varias semanas, consulte a su médico.

Diagnóstico

El diagnóstico se basa en una combinación de examen clínico y pruebas complementarias:

• Exploración física: inspección detallada de la vulva y palpación de ganglios inguinales.
• Biopsia: toma de una muestra de la lesión para estudio histológico; es la prueba definitiva para confirmar el cáncer.
• Colposcopia: en algunos casos para evaluar mejor la extensión local y las lesiones concomitantes.
• Imágenes: ecografía, tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (RM) o PET-TC para valorar la extensión local y la búsqueda de metástasis.
• Valoración de ganglios linfáticos: el estudio del estado de los ganglios inguinales es fundamental (biopsia del ganglio centinela o linfadenectomía inguinal según el caso).

Estadificación y pronóstico

La estadificación (por ejemplo, según FIGO o TNM) determina la extensión del tumor y es clave para planificar el tratamiento. El pronóstico depende principalmente del estadio al diagnóstico, del tamaño del tumor y de la afectación de ganglios linfáticos: a menor estadio y sin afectación ganglionar, mejor es el pronóstico.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo histológico, el tamaño del tumor, su localización y la afectación ganglionar. Las opciones principales son:

• Cirugía: es la base del tratamiento en la mayoría de los casos. Puede ir desde una escisión local amplia hasta una vulvectomía radical. Se valora la preservación funcional y estética, y en muchos casos se realizan procedimientos reconstructivos.
• Estudio y tratamiento de ganglios: la biopsia del ganglio centinela puede evitar una linfadenectomía inguinal completa en pacientes seleccionadas y reduce complicaciones. Si hay ganglios afectados, puede ser necesaria la disección ganglionar y/o radioterapia dirigida.
• Radioterapia: puede emplearse como tratamiento primario en pacientes no subsidiarias de cirugía, como tratamiento adyuvante tras cirugía con riesgo de recurrencia, o como parte de quimiorradioterapia en enfermedad localmente avanzada.
• Quimioterapia y quimiorradioterapia: usados en cánceres avanzados o como complemento de la radioterapia; agentes como cisplatino suelen emplearse. La quimiorradioterapia concurrente puede ser una opción para tumores locales extensos.
• Terapias sistémicas avanzadas: en enfermedad metastásica o recurrente pueden considerarse quimioterapia, terapias dirigidas e inmunoterapia. En algunos tumores asociados a VPH o con alta expresión de PD-L1, se han usado inhibidores de puntos de control inmunitario (p. ej., pembrolizumab) según criterios y disponibilidad clínica, además de ensayos clínicos.
• Cuidado paliativo: para controlar síntomas y mejorar calidad de vida en enfermedad avanzada.

Las decisiones terapéuticas deben individualizarse en equipos multidisciplinares (ginecólogos oncólogos, radioterapeutas, oncólogos médicos, cirujanos plásticos, enfermería y apoyo psicosocial).

Consecuencias, rehabilitación y apoyo

El tratamiento puede afectar la función sexual, la imagen corporal y la calidad de vida. Existen opciones reconstructivas y programas de rehabilitación sexual y psicológico. Es importante el apoyo de profesionales de salud mental, grupos de apoyo y rehabilitadores especializadas.

Prevención y seguimiento

• Vacunación frente al VPH: reduce el riesgo de lesiones relacionadas con VPH y, por extensión, puede ayudar a prevenir ciertos cánceres genitales.
• Dejar de fumar y controlar enfermedades cutáneas vulvares (p. ej., tratamiento del liquen escleroso con corticosteroides tópicos) pueden reducir el riesgo.
• Revisiones médicas periódicas y atención temprana ante síntomas vulvares persistentes.
• Seguimiento tras el tratamiento: controles regulares para detectar recurrencias o efectos tardíos del tratamiento.

Cuándo acudir al médico

Consulte a su profesional de salud si nota cualquier cambio en la vulva que no mejora en pocas semanas: picor intenso, nueva masa o bulto, úlcera que no cicatriza, sangrado extraño o dolor persistente. El diagnóstico precoz mejora las opciones de tratamiento y el pronóstico.

Nota: La información presentada aquí es orientativa y no sustituye la consulta con un profesional médico. Para un diagnóstico y plan de tratamiento individualizados, acuda a un especialista.

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