Lago Eyre (Kati Thanda): el gran lago salino y punto más bajo de Australia
Lago salino endorreico en el centro de Australia Meridional. Punto más bajo del país, escenario de llenados efímeros, importancia ecológica, cultural y turístico, y paisaje de sal y llanuras.
Resumen
El Lago Eyre, también conocido por su nombre aborigen Kati Thanda, es la depresión natural más profunda de Australia, situada en el interior de Australia Meridional. En condiciones extremas de aporte hídrico se convierte en el mayor lago del país, alcanzando cerca de 144 km de longitud y 77 km de anchura en sus máximas inundaciones registradas. Normalmente es una extensa planicie salina y un paisaje árido donde la lluvia media anual ronda los 100 mm.
Galería de imágenes
9 Imágenes
Características y origen
Se trata de una cuenca endorreica (sin salida al mar) cuya cuenca recoge agua de arroyos intermitentes que fluyen desde regiones lejanas. El lago está rodeado por salares y playas de arcilla; la evaporación intensa deja costras salinas y minerales que definen su aspecto. Es conocido por ser el punto más bajo del país, unos 15 metros por debajo del nivel del mar, y por su comportamiento efímero: alterna largos periodos secos con episodios de inundación después de lluvias excepcionales.
Historia y denominación
El nombre europeo proviene del explorador Edward Eyre, quien lo divisó en 1840. Los pueblos indígenas de la zona lo llaman Kati Thanda y han mantenido una relación cultural y de uso tradicional con la cuenca durante miles de años. Actualmente forma el núcleo del Parque Nacional Kati Thanda–Lake Eyre, protegido por las autoridades locales y de interés científico y cultural.
Dinámica hidrológica y vida silvestre
Las inundaciones del Lago Eyre suelen depender de lluvias en cuencas alejadas; ríos como el Cooper y sistemas afluentes desde el norte alimentan la cuenca en años húmedos. Cuando llega agua, la salmuera disuelta provoca explosiones de vida: algas, invertebrados y peces aprovechan la ocasión, y miles de aves acuáticas —incluyendo pelícanos y chorlitos— se reproducen en masa. Estas recuperaciones son temporales pero de gran importancia ecológica para el interior australiano.
Importancia humana y usos
El área atrae turismo especializado (vuelos panorámicos, observación de aves y fotografía) y es un laboratorio natural para estudiar procesos de evaporación, salinización y climas áridos. El lago también tiene valor cultural para las comunidades aborígenes locales y funciona como indicador regional del clima y de las oscilaciones hidrológicas.
Datos y curiosidades
- Se encuentra a unos 700 km al norte de Adelaida, la capital más cercana con servicios urbanos.
- Su comportamiento variable lo convierte en un icono de los paisajes australianos: de salar blanco y agrietado a espejo de agua según la sequía o la inundación.
- Forma parte de una gran cuenca interna que ha sido objeto de estudios geográficos y ecológicos.
Para más información sobre el contexto geográfico, la hidrología y el valor cultural del entorno del lago se pueden consultar recursos oficiales y guías del parque nacional mediante enlaces de referencia y bibliografía especializada.
Enlaces de interés: Información general, Características del lago, Dimensiones, Anchura máxima, Clima local, Región, Adelaida y accesos, Historia de la exploración.
Geografía
El lago Eyre se encuentra en la región desértica más seca del centro de Australia. Es un gran sistema lacustre endorreico, lo que significa que el agua entra, pero no sale. A medida que el agua se evapora, el lago se seca dejando un lago salado seco. El lago no suele secarse por completo, sino que suele haber agua en pequeñas zonas de la superficie del lago. El ritmo al que se seca el agua es de 2,5 m (98 pulgadas) al año, es decir, unas 20 veces más que las precipitaciones de la zona.
Llenado
Durante la estación húmeda, los ríos de Queensland fluyen hacia el lago a través del País del Canal. Estos ríos drenan aproximadamente una sexta parte de Australia, un área del tamaño de España. La cantidad de agua que llega al lago depende de las lluvias que caigan en Queensland. Desde 1885, el lago se ha llenado en 1886/1887, 1889/1890, 1916/1917, 1950, 1955 y 1974-1976. En 1974 el lago Eyre tenía 6 m de profundidad. Las lluvias locales llenaron el lago Eyre hasta 3,5 m (11 pies) en 1984 y 1989. Las lluvias muy intensas de enero de 2007 tardaron unas seis semanas en llegar al lago, pero sólo introdujeron una pequeña cantidad de agua en él. En febrero de 2009, el agua procedente de las lluvias torrenciales en Queensland fluía por los arroyos hasta el lago recorriendo unos 40 km al día. El lago se llena hasta 1,5 m cada tres años, hasta 4 m cada diez años y se llena unas cuatro veces cada 100 años.
Secado
Cuando el lago Eyre está lleno, el agua es casi dulce y los peces autóctonos de agua dulce pueden vivir en él. El lago se vuelve más salado a medida que la costra de sal de 450 mm (18 pulgadas) se disuelve a lo largo de seis meses. Esto mata a millones de peces. A unos 4 m de profundidad, el lago es tan salado como el mar. Se vuelve más salado a medida que el agua se evapora. A unos 500 mm de profundidad, el lago adquiere un color "rosa" debido a un pigmento beta-caroteno producido por el alga Dunaliellasalina.
Historia temprana
Las playas formadas por la acción de las olas sugieren que durante el Periodo Cálido Medieval el lago Eyre posiblemente mantuvo aguas permanentes a niveles superiores a los de 1974.
Los aborígenes locales, el pueblo Arabunna, tienen historias que explican la creación del lago Eyre. Estas historias forman parte de sus tradiciones sagradas y sólo se cuentan a las personas iniciadas.
Fauna y avifauna
Entre los peces de agua dulce que se encuentran en el lago completo están el besugo (Nematolosa erebi), la subespecie de la cuenca del lago Eyre de la perca dorada (Macquaria ambigua) y varias especies pequeñas de peces duros (Craterocephalus spp). La cabeza dura del lago Eyre puede vivir en aguas hasta 15 veces más saladas que el océano.
Cuando hay agua, más de 8 millones de aves, de más de 60 especies diferentes, acuden al lago. Los pelícanos suelen ser los primeros en llegar, seguidos de las gaviotas plateadas, los somormujos de cabeza blanca, los zampullines australianos, los cormoranes, los patos, los zancos anillados, los milanos, los halcones y las águilas de cola cónica. Los científicos aún no saben cómo las aves saben cuándo el lago tiene agua.
También hay un lagarto, el Dragón del Lago Eyre, Ctenophorus maculosus, que vive en el barro fresco bajo la corteza salina del lago.
Club náutico
El Club de Yates del Lago Eyre es un pequeño grupo de personas que navegan en las crecidas del lago, incluyendo viajes recientes en 1997, 2000, 2001, 2004, 2007 y 2009. Un número de 6 m Trailer Sailers navegó en el lago Eyre en 1975, 1976 y 1984, cuando la profundidad de la crecida alcanzó los 3-6 m.
Intentos de récord de velocidad en tierra
La corteza salina del lago no es gruesa y puede romperse como un cristal bajo el peso de una persona. En la bahía de Level Post, la costra tiene más de un metro de grosor y, debido a su superficie plana, ha sido escenario de varios intentos de récord de velocidad en tierra. En 1964, el piloto británico Sir Donald Campbell estableció un nuevo récord de 664 km/h (413 mph), en el Bluebird-Proteus CN7.
Páginas relacionadas
- Lista de lagos
Artículos relacionados
Autor
AlegsaOnline.com Lago Eyre (Kati Thanda): el gran lago salino y punto más bajo de Australia Leandro Alegsa
URL: https://es.alegsaonline.com/art/55499
Fuentes
- southaustralia.com : "South Australia - Lake Eyre"
- australianexplorer.com : "Australian Facts"
- environment.sa.gov.au : "National Parks and Wildlife South Australia - lake eyre national park"
- abc.net.au : "Lake Eyre flooding attracts yachting club interest"
- theaustralian.news.com.au : "Lake Eyre's waters bring dead centre to life"