Lago Eyre
El lago Eyre (se pronuncia "air") es el punto más bajo de Australia, a unos 15 m por debajo del nivel del mar. Cuando se llena de agua, es el mayor lago de Australia, con 144 km de largo y 77 km de ancho. También se encuentra en la zona más seca de Australia, donde sólo llueve unos 100 mm al año. Se encuentra en el norte de Australia Meridional, a unos 700 km al norte de Adelaida. El lago debe su nombre al explorador Edward Eyre, que fue el primer europeo que lo vio en 1840. Es el centro del Parque Nacional del Lago Eyre.
Lago Eyre Sur
Geografía
El lago Eyre se encuentra en la región desértica más seca del centro de Australia. Es un gran sistema lacustre endorreico, lo que significa que el agua entra, pero no sale. A medida que el agua se evapora, el lago se seca dejando un lago salado seco. El lago no suele secarse por completo, sino que suele haber agua en pequeñas zonas de la superficie del lago. El ritmo al que se seca el agua es de 2,5 m (98 pulgadas) al año, es decir, unas 20 veces más que las precipitaciones de la zona.
Llenado
Durante la estación húmeda, los ríos de Queensland fluyen hacia el lago a través del País del Canal. Estos ríos drenan aproximadamente una sexta parte de Australia, un área del tamaño de España. La cantidad de agua que llega al lago depende de las lluvias que caigan en Queensland. Desde 1885, el lago se ha llenado en 1886/1887, 1889/1890, 1916/1917, 1950, 1955 y 1974-1976. En 1974 el lago Eyre tenía 6 m de profundidad. Las lluvias locales llenaron el lago Eyre hasta 3,5 m (11 pies) en 1984 y 1989. Las lluvias muy intensas de enero de 2007 tardaron unas seis semanas en llegar al lago, pero sólo introdujeron una pequeña cantidad de agua en él. En febrero de 2009, el agua procedente de las lluvias torrenciales en Queensland fluía por los arroyos hasta el lago recorriendo unos 40 km al día. El lago se llena hasta 1,5 m cada tres años, hasta 4 m cada diez años y se llena unas cuatro veces cada 100 años.
Secado
Cuando el lago Eyre está lleno, el agua es casi dulce y los peces autóctonos de agua dulce pueden vivir en él. El lago se vuelve más salado a medida que la costra de sal de 450 mm (18 pulgadas) se disuelve a lo largo de seis meses. Esto mata a millones de peces. A unos 4 m de profundidad, el lago es tan salado como el mar. Se vuelve más salado a medida que el agua se evapora. A unos 500 mm de profundidad, el lago adquiere un color "rosa" debido a un pigmento beta-caroteno producido por el alga Dunaliellasalina.
Corteza de sal del lago Eyre
Historia temprana
Las playas formadas por la acción de las olas sugieren que durante el Periodo Cálido Medieval el lago Eyre posiblemente mantuvo aguas permanentes a niveles superiores a los de 1974.
Los aborígenes locales, el pueblo Arabunna, tienen historias que explican la creación del lago Eyre. Estas historias forman parte de sus tradiciones sagradas y sólo se cuentan a las personas iniciadas.
Fauna y avifauna
Entre los peces de agua dulce que se encuentran en el lago completo están el besugo (Nematolosa erebi), la subespecie de la cuenca del lago Eyre de la perca dorada (Macquaria ambigua) y varias especies pequeñas de peces duros (Craterocephalus spp). La cabeza dura del lago Eyre puede vivir en aguas hasta 15 veces más saladas que el océano.
Cuando hay agua, más de 8 millones de aves, de más de 60 especies diferentes, acuden al lago. Los pelícanos suelen ser los primeros en llegar, seguidos de las gaviotas plateadas, los somormujos de cabeza blanca, los zampullines australianos, los cormoranes, los patos, los zancos anillados, los milanos, los halcones y las águilas de cola cónica. Los científicos aún no saben cómo las aves saben cuándo el lago tiene agua.
También hay un lagarto, el Dragón del Lago Eyre, Ctenophorus maculosus, que vive en el barro fresco bajo la corteza salina del lago.
Club náutico
El Club de Yates del Lago Eyre es un pequeño grupo de personas que navegan en las crecidas del lago, incluyendo viajes recientes en 1997, 2000, 2001, 2004, 2007 y 2009. Un número de 6 m Trailer Sailers navegó en el lago Eyre en 1975, 1976 y 1984, cuando la profundidad de la crecida alcanzó los 3-6 m.
Intentos de récord de velocidad en tierra
La corteza salina del lago no es gruesa y puede romperse como un cristal bajo el peso de una persona. En la bahía de Level Post, la costra tiene más de un metro de grosor y, debido a su superficie plana, ha sido escenario de varios intentos de récord de velocidad en tierra. En 1964, el piloto británico Sir Donald Campbell estableció un nuevo récord de 664 km/h (413 mph), en el Bluebird-Proteus CN7.
Placa de Campbell en la bahía de Level Post
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