Lago del Cráter
El Lago del Cráter es un lago de caldera en el estado estadounidense de Oregón. Es la principal atracción del Parque Nacional del Lago del Cráter. Es famoso por su color azul y sus aguas transparentes. El lago llena parcialmente una caldera de casi 655 metros de profundidad. El cráter volcánico se formó por el colapso del volcán, el Monte Mazama, hace unos 7.500 años. No hay ríos que entren o salgan del lago. La evaporación se compensa con las lluvias y las nevadas a un ritmo tal que la cantidad total de agua se repone cada 250 años.
En 1853, el minero John Wesley Hillman realizó la primera visita registrada al lago. Llamó al lago "Deep Blue Lake". El lago fue rebautizado al menos tres veces, como Blue Lake, Lake Majesty y finalmente Crater Lake.
El Lago del Cráter es conocido por su famoso trozo de madera a la deriva, llamado el Viejo del Lago. Se trata de un árbol que ha subido y bajado en el agua durante más de 100 años. El agua del lago es fría, por lo que el árbol se conserva bien. Originalmente, los peces no vivían en el lago. Sin embargo, entre 1888 y 1941, se llenó el lago con diferentes tipos de peces. Varias especies de peces siguen viviendo en el lago.
Dimensiones y profundidad
El Lago del Cráter se encuentra en el condado de Klamath. El lago está a unas 60 millas (97 km) al noroeste de la sede del condado de Klamath Falls, y a unas 80 millas (130 km) al noreste de Medford. El lago tiene una profundidad media de 350 m (1.148 pies). Su profundidad máxima es de 594 m. La profundidad varía ligeramente según el tiempo. Por su profundidad máxima, el Lago del Cráter es el más profundo de Estados Unidos. Es el segundo más profundo de Norteamérica, después del Gran Lago de los Esclavos, en Canadá. El Lago del Cráter es también el noveno lago más profundo del mundo.
Sin embargo, si se comparan las profundidades medias de los lagos más profundos del mundo, el Lago del Cráter es el tercero más profundo del mundo. El borde de la caldera del Lago del Cráter tiene una altitud de entre 2.100 y 2.400 metros.
Geología
El monte Mazama forma parte del arco insular de la cordillera Cascade. Se formó durante un periodo de al menos 400.000 años. La caldera se creó en una enorme erupción volcánica. Ésta provocó el descenso del monte Mazama hacia el año 5700 a.C. Desde entonces, todas las erupciones en Mazama se limitan a la caldera. Las erupciones de lava crearon posteriormente una plataforma central, llamada Isla de los Magos. Los sedimentos y el material procedente de los desprendimientos también cubrieron el suelo de la caldera.
Con el tiempo, la caldera se enfrió. Eso permitió que la lluvia y la nieve formaran un lago. Las fumarolas y las fuentes termales siguieron siendo comunes y activas durante este periodo. También después de algún tiempo, las laderas del borde de la caldera del lago se estabilizaron más o menos. Los arroyos restablecieron un patrón de drenaje radial en la montaña y los bosques comenzaron a cubrir el paisaje. Se calcula que el lago tardó unos 720 años en llenarse hasta su profundidad actual de 594 m. Gran parte de este proceso se produjo durante un periodo en el que el clima era más seco que ahora. En el fondo del lago sigue habiendo cierta actividad hidrotermal. Eso significa que en algún momento del futuro Mazama podría entrar en erupción de nuevo.
Mapa geológico del fondo del lago
Calidad del agua
Las aguas del Lago del Cráter son unas de las más puras de Norteamérica. El agua casi no presenta contaminación. Hay varias razones, pero la más significativa es que el lago no tiene ríos ni afluentes que entren en él.
Las lecturas de claridad siempre han estado en el rango de 20 a 30 metros (80-115 pies). Esto es muy claro para cualquier masa de agua natural. En 1997, los científicos registraron un récord de claridad de 43,3 metros (142 pies).
El lago tiene niveles relativamente altos de sales disueltas. El pH medio ha oscilado generalmente entre 7 y 8.
Una vista del agua azul y clara del Lago del Cráter
El Lago del Cráter en invierno
Significado sagrado
La tribu de nativos americanos Klamath ha considerado durante mucho tiempo el lago como un lugar sagrado. Sus leyendas hablan de una batalla entre el dios del cielo Skell y Llao, el dios del inframundo. El monte Mazama fue destruido en la batalla. El resultado fue la creación del Lago del Cráter. El pueblo Klamath utilizaba el Lago del Cráter en las búsquedas de visiones. Los Klamath creían que los que tenían éxito en esas búsquedas tenían más poderes espirituales. La tribu sigue teniendo en alta estima el Lago del Cráter como lugar espiritual.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el lago Cráter?
R: El Lago del Cráter es un lago de caldera en el estado norteamericano de Oregón, y es la principal atracción del Parque Nacional del Lago del Cráter.
P: ¿Qué tiene de especial el lago?
R: El lago es famoso por su color azul, sus aguas transparentes y el hecho de que llena parcialmente una caldera de casi 655 metros de profundidad.
P: ¿Cómo se formó el cráter volcánico?
R: El cráter volcánico se formó por el colapso del volcán, el monte Mazama, hace unos 7.500 años.
P: ¿Hay ríos que entren o salgan del lago?
R: No, no hay ríos que entren o salgan del lago.
P: ¿Cómo se compensa la evaporación?
R: La evaporación se compensa con lluvias y nevadas a un ritmo tal que la cantidad total de agua se repone cada 250 años.
P: ¿Qué es el Viejo del Lago?
R: El Viejo del Lago es un famoso trozo de madera a la deriva que lleva más de 100 años moviéndose arriba y abajo en el agua.
P: ¿Originalmente el lago estaba habitado por peces?
R: No, originalmente los peces no vivían en el lago, pero la gente pobló el lago con diferentes tipos de peces entre 1888 y 1941, y varias especies de peces siguen viviendo en el lago.
