La roca se deforma a menudo de tal manera que se dobla en lugar de romperse. Esto se denomina pliegue. El término pliegue se utiliza en geología cuando una o varias superficies originalmente planas y niveladas, como los estratos sedimentarios, se doblan o curvan como resultado de la presión y la alta temperatura. Es probable que la causa básica sea algún aspecto de la tectónica de placas.
Cuando dos fuerzas actúan una hacia la otra desde lados opuestos, las capas de roca se doblan formando pliegues. El proceso por el que se forman los pliegues debido a la compresión se conoce como plegado. El plegado es uno de los procesos endogenéticos; tiene lugar dentro de la corteza terrestre.
Los pliegues de las rocas varían en tamaño, desde arrugas microscópicas hasta pliegues del tamaño de una montaña. Se producen individualmente como pliegues aislados y en extensos trenes de pliegues de diferentes tamaños, en una variedad de escalas. Un conjunto de pliegues distribuidos a escala regional constituye un cinturón de pliegues, una característica común de las zonas orogénicas.
Existen pliegues a gran escala y a pequeña escala. Los pliegues a gran escala se encuentran principalmente a lo largo de un límite de colisión entre dos placas tectónicas.
