Isla de Navassa: geografía, historia y conservación

Navassa se convirtió en zona insular estadounidense en octubre de 1857, cuando un representante de la Baltimore Fertilizer Company tomó posesión de la isla en nombre de los Estados Unidos en virtud de la Ley del Guano del 18 de agosto de 1856 (Título 48 del Código de los Estados Unidos, secciones 1411-19). En 1889 la explotación real de la isla pasó a la Navassa Phosphate Company. Todas las operaciones se abandonaron en 1898, cuando la isla quedó efectivamente deshabitada.

La isla de Navassa tiene una superficie de tres millas cuadradas. Navassa se encuentra a unas cien millas al sur de la Bahía de Guantánamo (Cuba), a unas treinta millas al oeste del Cabo Tiburón (Haití), en la entrada suroeste del Paso de Barlovento, al este de Kingston (Jamaica). El clima de Navassa es marino y tropical.

Su terreno es una meseta elevada de coral y piedra caliza, de plana a ondulada, rodeada de acantilados blancos verticales, de aproximadamente nueve a quince metros de altura. El entorno de Navassa es en su mayoría roca expuesta. Sin embargo, cuenta con suficientes pastizales para mantener rebaños de cabras. También existen densos rodales de higueras y cactus dispersos. Sólo una décima parte del territorio de la isla son prados o pastos. Navassa no tiene puertos y sólo cuenta con un fondeadero en alta mar.

En 1976, el Servicio de Guardacostas de Estados Unidos determinó que el faro de Navassa ya no tenía ningún valor para el Gobierno de Estados Unidos y dejaba de ejercer cualquier interés en la isla. Sin embargo, el hecho de que el Servicio de Guardacostas de EE.UU. dejara de administrar el uso de Navassa no influyó en absoluto en la soberanía de EE.UU. sobre la isla, que permaneció constante independientemente de la agencia u oficina federal administradora. En consecuencia, en virtud de las disposiciones del Título 43 del Código de los Estados Unidos, sección 1458, el Departamento del Interior asumió la responsabilidad de la administración civil de la zona insular de los Estados Unidos.

Actuando bajo la autoridad que el Secretario del Interior le delegó en la Orden del Secretario No. 3205 (16 de enero de 1997) y la Enmienda No. 1 (14 de enero de 1998) a la Orden del Secretario No. 3205 y en cumplimiento de sus responsabilidades como administrador civil de la zona insular de los Estados Unidos de la isla de Navassa, el Director de la Oficina de Asuntos Insulares informa a todas las personas interesadas en visitar la isla de Navassa que, habiendo realizado una revisión preliminar de la ecología de la isla, ha decidido no permitir indefinidamente las visitas a la isla y a sus aguas circundantes hasta que haya recibido una evaluación adicional del medio ambiente y del estado de conservación de la isla. El término "aguas circundantes" incluye las aguas que rodean la isla de Navassa hasta una línea de doce (12) millas náuticas de distancia de las costas de la isla. El Director de la Oficina de Asuntos Insulares pretende que nada en este aviso niegue o perjudique el derecho de paso inocente en las aguas que rodean la isla de Navassa.

El 2 de septiembre de 1999, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. estableció el Refugio de Vida Silvestre de la Isla de Navassa como una superposición. A partir del 3 de diciembre de 1999, la Oficina de Asuntos Insulares dejó de tener cualquier responsabilidad administrativa sobre Navassa. Una orden del Secretario de esa fecha transfirió la administración completa de Navassa de la Oficina de Asuntos Insulares al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos.