Samaná (República Dominicana): provincia, península y turismo

La palabra Samaná, escrita como Xamaná hace siglos, es el nombre taíno de la región. El significado de la palabra es desconocido.

Samaná fue visitada por Cristóbal Colón en enero de 1493, durante su primer viaje a América. En ese momento, Samaná estaba ocupada por los ciguayos, una tribu de nativos americanos con la misma cultura de los taínos pero una lengua diferente. Fueron los primeros indios que lucharon contra los europeos.

Tras la conquista de la isla La Española por los españoles, Samaná fue ocupada por diferentes grupos de europeos, principalmente franceses. Algunos grupos de cimarrones (esclavos fugitivos) vivieron en las montañas durante muchos años.

Para luchar contra esos grupos europeos, España trajo galeras (una galera era un barco de guerra estrecho en el que se utilizaban prisioneros y esclavos para mover la nave), y fundó en 1756 la ciudad de Santa Bárbara de Samaná en la costa norte de la bahía de Samaná, con gente de las Islas Canarias.

Cuando la parte oriental de La Española (la colonia de Santo Domingo) fue entregada a Francia en 1795, el gobierno francés intentó desarrollar la región y muchas familias francesas se trasladaron a Samaná para cultivar café; muchos lugares de Samaná tienen nombres franceses. La mayoría de esas familias francesas abandonaron Samaná cuando España retomó la colonia en 1809.

Durante la ocupación haitiana (1822 - 1844), se construyó un fuerte en Los Cacaos (al oeste de Santa Bárbara de Samaná) para controlar la bahía de Samaná; se construyó otro pequeño fuerte en El Limón, en la costa norte.

Jean-Pierre Boyer, presidente de Haití, envió a algunas familias haitianas a vivir a Tessón, al norte de Santa Bárbara de Samaná. Boyer trajo a ex esclavos de Filadelfia para que vivieran en el país, y 200 de ellos fueron llevados a vivir a Samaná. Tanto la población haitiana como la estadounidense conservaron sus lenguas y tradiciones.

Después de la Independencia, varios gobiernos dominicanos intentaron vender o alquilar la Bahía de Samaná, con la península, a varios gobiernos extranjeros, pero sin ningún resultado.

En 1888, el ferrocarril de Sánchez a La Vega (en la provincia de La Vega) comenzó a recorrer la rica región del Cibao. Sánchez se convirtió en el puerto más importante del país durante el resto del siglo XIX y principios del XX. El ferrocarril funcionó hasta 1966.

Fue creada como Distrito Marítimo (una categoría administrativa especial que ha sido abandonada) el 4 de junio de 1867. La Constitución dominicana de 1907 cambió su estatus a provincia con los municipios de Samaná y Sánchez. En 1966, Las Terrenas se convirtió en el tercer municipio de la provincia.

El Limón se convirtió en distrito municipal en 2001, Arroyo Barril en 2003 y Las Galeras en 2005.

Al norte y al este de la península (y de la provincia) se encuentra la costa del océano Atlántico. Al sur está la bahía de Samaná. Samaná comparte fronteras con las provincias Duarte y María Trinidad Sánchez (oeste). También comparte una corta frontera con la provincia de Monte Plata.

En 2014 (último censo nacional), vivían en la provincia de Samaná 139.707 personas, y 44.190 (31,6%) vivían en pueblos y ciudades. La densidad de población era de 161,9 personas/km².

Su población representa el 1,48% de la población total del país y la provincia está clasificada como la 22ª (de 31 más el Distrito Nacional) más poblada.

En 2016 ^{[actualización], la} población total estimada de la provincia es de 108.238 habitantes.

La mayor ciudad de la provincia es Samaná, su municipio cabecera o capital, con una población urbana (en 2014) de 13.857 habitantes.

Más del 95% de la población es negra.

Una cadena montañosa llamada Sierra de Samaná atraviesa la provincia, de oeste a este; sólo en la parte occidental, al oeste de Sánchez, hay terreno llano porque es un estuario. La Sierra de Samaná llega hasta la costa, excepto en algunos lugares donde hay muy buenas playas. La montaña más alta de la provincia está en la parte oriental de la península y se llama La Meseta, de 650 m de altura.

La altitud de Santa Bárbara de Samaná, capital de la provincia, es de 15 m sobre el nivel del mar.

Ríos

Hay muchos ríos y arroyos pero todos son muy cortos porque las montañas se acercan mucho a la costa. Hay más ríos en la parte sur de la provincia pero los más importantes (Limón, Cantón y San Juan) están en la parte norte, desembocando en el océano Atlántico;

En el suroeste de la provincia se encuentra el río Yuna, uno de los más importantes del país; desemboca en la bahía de Samaná.

Clima

Samaná tiene un clima tropical húmedo, con una temperatura media de 26,0 °C (78,8 °F). Las precipitaciones anuales en la Sierra de Samaná superan los 2.000 mm (79 in).

Hay 3 municipios y 3 distritos municipales (D.M.) en la provincia.

La actividad económica más importante de la provincia es la agricultura; Samaná es el mayor productor de coco del país pero la demanda de ese producto está disminuyendo. El cacao y el arroz se producen en la parte occidental de la provincia.

Aunque la pesca era una actividad muy importante, su importancia se ha reducido porque el río Yuna ha ido llenando la bahía de Samaná de material sólido.

El turismo es muy importante en la provincia debido a las hermosas playas de la misma. El avistamiento de ballenas es una actividad económica importante porque muchos turistas acuden a la provincia para observar las ballenas jorobadas que vienen a finales del invierno y principios de la primavera a reproducirse en las cálidas aguas de la bahía de Samaná.