Ballena jorobada (Megaptera novaeangliae)

Características físicas

Las jorobadas tienen placas de barbas en lugar de dientes y utilizan la alimentación por filtración para capturar presas pequeñas. Su rasgo más distintivo es el par de aletas pectorales alargadas —a menudo de más de un tercio de la longitud del cuerpo—, cubiertas de protuberancias y muy visibles en las fotografías; véase aletas pectorales largas. La aleta dorsal varía de forma entre individuos, mientras que la parte inferior y los bordes posteriores de las aletas caudales muestran patrones únicos que los investigadores usan para identificar a cada animal.

Comportamiento, alimentación y reproducción

Estas ballenas realizan largas migraciones estacionales entre zonas de alimentación productivas de altas latitudes y áreas más cálidas y bajas donde se reproducen y paren crías. Su dieta consiste sobre todo en kril y pequeños peces gregarios, y emplean técnicas como embestidas solitarias o la alimentación cooperativa con redes de burbujas para concentrar a las presas. Los machos de ballena jorobada son famosos por sus cantos complejos y repetitivos, producidos en los lugares de reproducción o cerca de ellos; se cree que la función de estas exhibiciones vocales está relacionada con el apareamiento y las interacciones sociales.

Distribución y conservación

Las ballenas jorobadas aparecen en todos los océanos, con poblaciones regionales y rutas migratorias diferenciadas. La caza comercial de ballenas en los siglos XIX y XX redujo drásticamente sus números, pero la protección internacional ha permitido la recuperación de muchas poblaciones. Algunas aún siguen disminuidas o amenazadas por el enredo en artes de pesca, los choques con barcos, la contaminación acústica y la variación de la disponibilidad de presas causada por el cambio climático.

Importancia para las personas y estudio

Las jorobadas son una especie clave para el avistamiento de ballenas y la investigación marina debido a sus comportamientos visibles y a los patrones identificables de sus aletas caudales. Los científicos estudian sus cantos, sus pautas de movimiento y las tendencias de sus poblaciones para orientar la conservación. Sus valores culturales y económicos, junto con medidas activas de protección, han convertido a las jorobadas en un ejemplo importante de los esfuerzos de recuperación de la fauna marina.

Datos destacados

• Las marcas individuales de la aleta caudal permiten identificar a las ballenas por fotografía a lo largo de los años.
• La alimentación con redes de burbujas es un método cooperativo de caza observado en algunas poblaciones.
• Las jorobadas son capaces de realizar migraciones estacionales de larga distancia entre las zonas de alimentación y reproducción.