Hyaenodontidae

Características generales

Tenían cráneos largos, mandíbulas finas, cuerpos delgados y una tendencia a caminar sobre los dedos de los pies en lugar de hacerlo con los pies planos (plantígrados). Su tamaño oscilaba entre los 30 y los 140 cm a la altura del hombro. El Hyaenodon gigas, la especie más grande, medía hasta 1,4 m de altura en el hombro, 3 metros de largo y pesaba unos 500 kg, pero la mayoría estaba en el rango de 5-15 kg, equivalente a un perro de tamaño medio. Las pruebas fósiles de sus cráneos muestran que tenían un sentido del olfato especialmente agudo, mientras que sus dientes estaban adaptados para cizallar, más que para aplastar.

Dientes

Los hyaenodontes eran principalmente carnívoros. No rompían los huesos principales porque carecían de dientes trituradores. Esto contrasta con las hienas modernas, que pueden triturar los huesos de las presas más grandes. Esto les proporciona una buena fuente de calcio y acceso a la médula ósea, que es muy nutritiva. Los osos y los perros modernos también son capaces de triturar huesos, aunque no en la misma medida que las hienas. Por lo tanto, los hyaenodontes carecen de versatilidad dental para procesar otros alimentos que no sean la carne.

Los carnásicos de un hyaenodóntido suelen ser el segundo molar superior y el tercero inferior. Sin embargo, algunos hyaenodóntidos tenían hasta tres pares de carnassials o dientes molares similares a los carnassials en sus mandíbulas.

Estilo de vida

Debido a su rango de tamaño, es probable que las distintas especies cazaran de forma diferente y les permitiera cubrir muchos nichos depredadores distintos. Los más pequeños cazaban en manada durante la noche, como los lobos, y los más grandes y feroces cazaban solos durante el día, utilizando su gran tamaño y sus poderosas mandíbulas como arma principal.