Lago Enriquillo (República Dominicana): lago salado más bajo del Caribe
Lago Enriquillo (RD): lago salado y punto más bajo del Caribe. Parque Nacional con flamencos, cocodrilos e islas únicas. Naturaleza, aventura y biodiversidad.
El lago Enriquillo es un lago del oeste de la República Dominicana, cerca de la frontera con Haití. Su nombre taíno era Hagueygagon pero, en la época colonial, tenía el nombre de lago Jaragua. Se encuentra en el valle de la Hoya de Enriquillo, un largo valle entre la "Sierra de Neiba", al norte, y la "Sierra de Bahoruco", al sur.
El lago tiene una superficie de 265 km², y su superficie está a unos 44 metros por debajo del nivel del mar, el punto más bajo del Caribe. Hay tres pequeñas islas en el lago: Isla Cabritos, Barbarita y La Islita.
En el lago sólo desembocan pequeños ríos. Los ríos que fluyen desde la Sierra de Neiba siempre tienen agua. Los ríos que fluyen desde la Sierra de Bahoruco a veces no tienen agua.
Es un lago de agua salada con una mayor concentración de sal que el agua del mar porque los ríos que desembocan en el lago son pequeños y la evaporación de su agua es alta.
Muchas aves acuáticas visitan el lago para alimentarse, incluidos los flamencos. También hay cocodrilos americanos y algunos peces como la tilapia. Al ser una región árida, la vegetación que rodea el lago es pobre, con cactus y pequeños arbustos.
El lago forma parte del "Parque Nacional Lago Enriquillo e Isla Cabritos" y de la "Reserva de la Biosfera Jaragua - Bahoruco - Enriquillo".
Origen geológico y características
El lago Enriquillo se ubica en una depresión tectónica (hoya o graben) ligada al sistema de fallas de la isla. Al ser una cuenca endorreica, no tiene desagüe hacia el mar: el agua entra por pequeños ríos y arroyos y sale únicamente por evaporación, lo que explica su salinidad más alta que la del océano. Además de su importante extensión (unos 265 km²), presenta variaciones notables en su nivel a lo largo del tiempo: históricamente ha tenido fases de expansión y retroceso influenciadas por las lluvias, la evaporación y cambios en el uso del suelo de la cuenca.
Flora y fauna
La región alrededor del lago es de clima semiárido y presenta vegetación xerófila: cactus, matorrales espinosos y arbustos resistentes a la sequía. En las orillas y en las islas se encuentran comunidades vegetales adaptadas a suelos salinos y condiciones áridas.
Enriquillo es un sitio clave para aves acuáticas y migratorias: además de los flamencos (Phoenicopterus ruber), acoge limícolas, cucharas y otras especies que se alimentan en sus aguas y marismas. Entre los reptiles, destaca el cocodrilo americano (Crocodylus acutus), que encuentra en algunas zonas del lago y en Isla Cabritos lugares de cría y refugio. La presencia de peces incluye especies nativas y también introducidas, como la tilapia, que se ha adaptado a las condiciones del lago.
Islas principales
Isla Cabritos es la más conocida: por años ha servido como hábitat para cocodrilos y aves que anidan lejos del continente. Barbarita y La Islita son más pequeñas pero igualmente importantes para la reproducción de aves y como refugio para fauna lacustre.
Importancia humana, conservación y amenazas
El lago y su entorno tienen valor ecológico, cultural y económico: atraen turismo de naturaleza (observación de aves, visitas a Isla Cabritos y recorridos guiados), y forman parte de áreas protegidas como el Parque Nacional Lago Enriquillo e Isla Cabritos y la Reserva de la Biosfera Jaragua - Bahoruco - Enriquillo.
No obstante, la cuenca enfrenta amenazas: variaciones recientes en el nivel del lago han causado inundaciones de zonas costeras y afectado actividades agrícolas y asentamientos humanos; la introducción de especies exóticas (por ejemplo, tilapia), la contaminación puntual y los cambios en el uso del suelo ponen presión sobre los ecosistemas. El cambio climático, con cambios en los patrones de precipitación y aumento de temperaturas, también puede agravar la evaporación y la dinámica hídrica del lago.
Turismo y visitas
El Parque Nacional y las áreas protegidas ofrecen oportunidades para el turismo sostenible: observación de aves, recorridos en vehículos 4x4 por los alrededores, visitas controladas a Isla Cabritos y actividades educativas sobre la biodiversidad y los procesos naturales. Quienes visitan deben respetar las normas del parque para no perturbar la fauna, especialmente en zonas de anidación y descanso de las aves y en los sitios donde viven los cocodrilos.
Relevancia regional
El lago Enriquillo es un elemento geográfico y ecológico singular en la isla Hispaniola: su condición de punto por debajo del nivel del mar en el Caribe, su biodiversidad especializada y su papel dentro de una reserva de biosfera lo convierten en un área prioritaria para la conservación y para la investigación sobre ecosistemas lacustres endorreicos en climas tropicales áridos.
Orilla sur del lago Enriquillo, mirando hacia el norte, hacia la Sierra de Neiba.
Ciudades en el lago
Las principales ciudades en la costa (o muy cerca) del lago son:
- Villa Jaragua
- Postrer Río
- La Descubierta
- Boca de Cachón
- El Limón
- Vengan a Ver
Preguntas y respuestas
P: ¿Cómo se llama el lago?
R: El lago se llama lago Enriquillo.
P: ¿Dónde se encuentra?
R: Está situado en el oeste de la República Dominicana, cerca de la frontera con Haití.
P: ¿Cuál era su nombre taíno?
R: Su nombre taíno era Hagueygagon.
P: ¿Qué tamaño tiene el lago?
R: El lago tiene una superficie de 265 km².
P: ¿Cuál es la elevación del lago Enriquillo con respecto al nivel del mar?
R: Su superficie se encuentra a unos 44 metros por debajo del nivel del mar, lo que lo convierte en el punto más bajo del Caribe.
P: ¿Hay alguna isla en el lago Enriquillo?
R: Sí, hay tres pequeñas islas en el lago: Isla Cabritos, Barbarita y La Islita.
P: ¿Qué tipo de fauna puede encontrarse en el lago Enriquillo?
R: Hay aves acuáticas como los flamencos que lo visitan para alimentarse, cocodrilos americanos y algunos peces como la tilapia.
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