Provincia de Pedernales

La provincia debe su nombre al río Pedernales; este río forma la frontera sur entre Haití y la República Dominicana. Y el río se llama Pedernales porque el mineral pedernal es común en la región.

Algunos grupos nativos vivían cerca de la costa y del río Pedernales antes de la conquista de la isla por los europeos. Pero muy poca gente ha vivido en la región, durante la mayor parte de su historia, porque es una región muy seca.

En su segundo viaje a América, Cristóbal Colón avistó y dio nombre a parte de la isla actual, incluyendo las islas Beata y Alto Velo, que forman parte de la provincia.

Hasta el siglo XX, los únicos que vivían aquí eran haitianos y muchos lugares tienen nombres franceses. A veces, durante la guerra dominico-haitiana (1844-1856), los soldados haitianos atravesaron esta región porque no había soldados dominicanos. El único combate entre soldados de los dos países en el territorio de la actual provincia se produjo cerca de la bahía de El Can, cerca del pueblo de Juancho, el 6 de enero de 1856.

Desde la época colonial, el territorio formó parte de la provincia de Azua hasta que se cambió a la de Barahona cuando ésta se convirtió en provincia en 1881. En 1957 se creó la provincia de Pedernales con los municipios de Pedernales, su capital, y Oviedo.

Juancho se convirtió en distrito municipal en 1998 y José Francisco Peña Gómez Oviedo en 2005.

La provincia de Pedernales se encuentra en el suroeste del país. Limita al norte con la provincia de Independencia, al noreste con Barahona, al este, sur y oeste con el mar Caribe. Al oeste, Pedernales limita con la República de Haití.

En 2014 (último censo nacional), vivían en la provincia de Pedernales 52.165 personas, y 20.345 (39%) vivían en pueblos y ciudades. La densidad de población era de 25,1 personas/km².

Su población representa el 0,55% de la población total del país y la provincia está clasificada como la 32ª (de 31 más el Distrito Nacional) provincia más poblada, la que menos gente vive en ella y con la menor densidad de población.

En 2016 ^{[actualización], la} población total estimada de la provincia es de 33.755 habitantes.

La mayor ciudad de la provincia es Pedernales, su municipio cabecera o capital, con una población urbana (en 2014) de 13.077 habitantes.

La provincia de Pedernales tiene una superficie total de 2.080,5 km² (803,3 millas cuadradas). Posee el 4,3% de la superficie de la República Dominicana y está clasificada como la 7ª (de 31 más el Distrito Nacional) provincia más grande.

La provincia se encuentra en la península de Barahona. La Sierra de Bahoruco se encuentra en la mitad norte de la provincia; su montaña más alta, y la más alta de la provincia, es la Loma del Toro, de 2.367 m sobre el nivel del mar, en los límites con la provincia de Independencia.

El resto de la provincia está formado por sabanas y llanuras de rocas calizas. Las sabanas están cerca de la costa, como la Sabana de Sansón en Oviedo y la Sabana de Pedernales en torno a la ciudad de Pedernales.

Varias islas pequeñas pertenecen a la provincia. Las islas principales son Beata y Alto Velo.

La altitud de Pedernales, capital de la provincia, es de 22 m sobre el nivel del mar.

El único río importante es el Pedernales, con su afluente Mulito. El río Pedernales marca la frontera dominico-haitiana.

Existen varias lagunas (una laguna es un pequeño lago cercano al mar) de agua salobre. La más importante es la Laguna de Oviedo, en la costa oriental y cerca de la ciudad de Oviedo, con una superficie de 28 km² (11 millas cuadradas). En la costa occidental, la laguna más importante es la Laguna Salada, con una superficie de 1,8 km² (0,7 millas cuadradas).

Clima

El clima de la provincia es tropical, caluroso la mayor parte del año, pero es más fresco en las montañas. Es muy seco en las sabanas y llanuras, con largas sequías, pero las lluvias son frecuentes en las altas montañas.

Hay dos municipios y dos distritos municipales (D.M.) en la provincia.

Como en todas las provincias fronterizas de la República Dominicana, hay poco desarrollo económico. El comercio con Haití es importante, sobre todo en la capital. En las montañas, el café y las judías son productos importantes. En la Sierra de Bahoruco se producen patatas, coles y otras hortalizas.

La pesca también es una actividad importante en la provincia, sobre todo cerca de la isla Beata, donde se capturan langostas, caracolas y varios tipos de peces.

Debido a las hermosas playas de la costa occidental de la provincia, como la Bahía de las Águilas, el turismo se está convirtiendo en una importante actividad económica. Existen dos de los mayores parques nacionales del país: el Parque Nacional de Jaragua y el Parque Nacional de la Sierra de Bahoruco.

El desarrollo de la provincia se produjo por la extracción de bauxita (un mineral de aluminio) pero, desde 1984, se ha cambiado por la extracción de piedra caliza para enviarla a otros países y para una fábrica de cemento.