Selva Amazónica (Amazonía): definición, extensión y biodiversidad
Selva Amazónica: descubre definición, extensión y su asombrosa biodiversidad; datos, mapas y especies que convierten al Amazonas en el pulmón verde del planeta.
La selva amazónica es el bosque más grande. Crece en la cuenca tropical del río Amazonas.
La selva se encuentra en una cuenca drenada en gran parte por el río Amazonas, con 1.100 afluentes. Es un bosque húmedo de hoja ancha que cubre siete millones de kilómetros cuadrados (1.700 millones de acres). De ellos, cinco millones y medio de kilómetros cuadrados (1.400 millones de acres) están cubiertos por la selva tropical.
Esta región incluye territorio perteneciente a nueve naciones. La mayor parte se encuentra en Brasil, con el 60% de la selva tropical, seguido de Perú, con el 13%, y Colombia, con el 10%. Venezuela, Ecuador, Bolivia, Guyana, Surinam y la Guayana Francesa sólo tienen una pequeña cantidad de selva tropical.
El Amazonas cuenta con más de la mitad de los bosques tropicales que quedan en el planeta. Es la mayor extensión de selva tropical del mundo y la más rica en especies. La selva se formó hace al menos 55 millones de años, en el periodo eoceno.
Extensión y distribución
La cuenca amazónica ocupa alrededor de siete millones de km² y se extiende por parte o la totalidad de nueve países de Sudamérica. De esa superficie, aproximadamente 5,5 millones de km² están cubiertos por selva tropical densa. Además de la masa principal de bosque húmedo, la región incluye sabanas, pantanos, llanuras aluviales y ecosistemas de montaña en los bordes andinos.
Dentro de la selva hay zonas muy diferentes según el tipo de suelo y la frecuencia de inundación: desde las tierras altas no inundables (terra firme) hasta las llanuras periódicamente anegadas (várzea e igapó), cada una con especies y dinámicas propias.
Clima y estructura del bosque
El clima amazónico es típicamente cálido y húmedo, con temperaturas medias que suelen oscilar entre 24 y 28 °C y precipitaciones anuales que pueden superar los 2.000 mm en muchas zonas. La humedad elevada y la cantidad de lluvia favorecen una vegetación exuberante y una elevada productividad primaria.
El bosque se organiza en estratos verticales que crean microhábitats diversos:
- Estrato emergente: árboles muy altos que sobresalen por encima del dosel.
- Dosel o cubierta: la capa continua de copas que capta la mayor parte de la luz y alberga muchísimas especies.
- Subdosel y sotobosque: áreas con poca luz donde viven plantas adaptadas a la penumbra y animales de hábitos secretas.
- Sustrato o suelo del bosque: relativamente pobre en nutrientes, con rápida reciclación de materia orgánica gracias a una fauna de descomponedores muy activa.
Biodiversidad
La Amazonía es uno de los lugares más biodiversos del planeta. Se estima que alberga una proporción significativa de las especies terrestres conocidas, incluyendo:
- Miles de especies de plantas vasculares (entre ellas muchos árboles tan distintos como Hevea, Bertholletia y numerosas leguminosas).
- Centenares de mamíferos (como jaguar, perezoso, tapir y monos de diversas especies).
- Miles de especies de aves (tucanes, guacamayos, aves carpinteras, entre otras).
- Gran diversidad de anfibios y reptiles, y ricas comunidades de peces de agua dulce en sus ríos y arroyos.
- Una enorme variedad de insectos, hongos y microorganismos que desempeñan papeles clave en los ciclos biogeoquímicos.
Muchas especies son endémicas (no se encuentran en ninguna otra parte del mundo) y otras aún no han sido descritas por la ciencia. La compleja red de interacciones —polinización, dispersión de semillas, relaciones depredador–presa— hace que la pérdida de especies pueda tener efectos en cascada.
Poblaciones indígenas y culturas
Millones de personas, incluidas cientos de pueblos indígenas con lenguas y formas de vida propias, habitan la Amazonía. Estas comunidades mantienen conocimientos tradicionales sobre el manejo sostenible de recursos, el uso medicinal de plantas y sistemas de agricultura adaptados al entorno forestal. Los territorios indígenas y comunitarios son fundamentales para la conservación de grandes extensiones de bosque.
Amenazas
La selva amazónica enfrenta numerosas amenazas que afectan su integridad y capacidad para proveer servicios ecosistémicos:
- Deforestación: por conversión a agricultura y ganadería, expansión de cultivos comerciales (p. ej., soja), tala ilegal y conflictos por tierras.
- Minería y explotación de hidrocarburos: generan contaminación del agua, degradación del suelo y fragmentación del hábitat.
- Incendios forestales: a menudo asociados a prácticas de desmonte, sequías intensificadas por el cambio climático o actividades humanas descontroladas.
- Cambio climático: puede alterar patrones de lluvia, aumentar la frecuencia de sequías y promover la transformación de áreas de bosque en paisajes más secos.
- Infraestructura y fragmentación: carreteras, represas y urbanización fracturan el bosque y facilitan el acceso para actividades extractivas.
Estas amenazas combinadas reducen la biodiversidad, liberan grandes cantidades de carbono a la atmósfera y afectan a las poblaciones locales.
Importancia global
La Amazonía desempeña funciones críticas a escala planetaria:
- Regula el clima: actúa como sumidero de carbono y modera patrones climáticos regionales mediante la evaporación y el transporte de humedad.
- Fuente de agua: sus ríos sostienen ecosistemas, pescado y suministros hídricos para millones de personas.
- Banco de biodiversidad y recursos: potencial para fármacos, materiales y soluciones genéticas útiles para la humanidad.
- Valores culturales y económicos: sustento de comunidades indígenas y base de economías locales y nacionales.
Conservación y soluciones
Proteger la Amazonía requiere acciones coordinadas a nivel local, nacional e internacional. Entre las medidas eficaces se encuentran:
- Ampliar y reforzar áreas protegidas y territorios indígenas.
- Promover modelos de desarrollo sostenible que integren economía local, manejo forestal responsable y cadenas de suministro libres de deforestación.
- Implementar políticas de control y fiscalización contra la tala ilegal y la minería informal.
- Apoyar iniciativas de reforestation y restauración ecológica en áreas degradadas.
- Impulsar acuerdos internacionales que incentiven la conservación (por ejemplo, mecanismos de pago por servicios ecosistémicos y financiamiento climático).
- Incentivar la investigación y el conocimiento compartido con las comunidades locales para fortalecer prácticas sostenibles basadas en ciencia y saberes tradicionales.
La selva amazónica es un patrimonio natural de valor incalculable. Su conservación no solo protege innumerables especies y culturas, sino que también contribuye a la estabilidad climática y al bienestar de millones de personas en todo el mundo.
Árboles de la selva tropical
Serpiente venenosa de la selva: la serpiente loro de piel negra
Cómo se recoge el caucho de los árboles
Biodiversidad
Los bosques tropicales húmedos son el bioma más rico en especies. Los bosques tropicales de América tienen más especies que los bosques húmedos de África y Asia.
Más de un tercio de todas las especies del mundo viven en la selva amazónica. Es la selva tropical más rica del mundo en biodiversidad.
La región alberga unos 2,5 millones de especies de insectos, decenas de miles de especies de plantas, y unas 2.000 especies de aves y mamíferos y un número similar de peces. La diversidad de especies vegetales es la más alta del planeta, y algunos expertos estiman que un kilómetro cuadrado puede contener más de 75.000 tipos de árboles y 150.000 especies de plantas superiores. Un kilómetro cuadrado de selva amazónica puede tener unas 90.000 toneladas de plantas vivas. Se trata de la mayor colección de plantas y especies animales vivas del mundo. Una de cada cinco aves del mundo vive aquí. Hasta la fecha, se calcula que se han registrado en la región 438.000 especies de plantas de interés económico y social, y quedan muchas más por descubrir o catalogar.
Raíces aéreas de mangle rojo en un río amazónico
Los bosques amazónicos como almacén de dióxido de carbono
Más de una quinta parte de la selva amazónica ya ha sido destruida. La selva que queda está amenazada. Las personas que se preocupan por el medio ambiente advierten de la pérdida de biodiversidad. También señalan que la liberación del carbono almacenado en los árboles aumentará el calentamiento global.
Un río en la selva amazónica
Conservación
Los ecologistas están preocupados por la pérdida de biodiversidad debida a la destrucción de la selva, y por la liberación del carbono de la vegetación, que aceleraría el calentamiento global. Los bosques amazónicos de hoja perenne representan alrededor del 10% de la productividad mundial en tierra y el 10% de las reservas de carbono en los ecosistemas, del orden de 1,1 × 10 11toneladas métricas de carbono. Se calcula que los bosques amazónicos han acumulado 0,62 ± 0,37 toneladas de carbono por hectárea y año entre 1975 y 1996.
Algunos han calculado que incluso puede resultar rentable salvar la selva. Dicen que una hectárea de bosque amazónico en Perú tiene un valor de unos 6.280 dólares, si se utiliza para recoger frutos, látex y madera. Si se corta todo el bosque para obtener madera, tiene un valor de unos 1.000 dólares. Obviamente, esto sólo puede hacerse una vez; no es sostenible. Una vez talado el bosque, la hectárea de tierra puede utilizarse como pasto y tiene un valor de unos 148 dólares. No todo el mundo está de acuerdo con el estudio; algunos han cuestionado los supuestos en los que se basa.
La Fuerza Aérea Brasileña ha estado utilizando aviones de vigilancia para controlar la selva. En una conferencia celebrada en 2004, los científicos advirtieron que la selva tropical ya no podrá absorber los millones de toneladas de gases de efecto invernadero anuales, como suele hacer, debido al aumento de la velocidad de destrucción de la selva.
Sólo en 2003 se talaron 9.169 millas cuadradas de selva tropical. Sólo en Brasil, los colonos europeos han destruido más de 90 tribus indígenas desde el año 1900.[] Con ellos se han ido siglos de conocimientos sobre el valor medicinal de las especies de la selva tropical. A medida que sus tierras natales siguen siendo destruidas por la deforestación, los pueblos de la selva tropical también están desapareciendo.
Pluma de goma
Una vez inventado el proceso de vulcanización, las empresas empezaron a fabricar muchos tipos de nuevos productos de caucho, como botas y juntas para máquinas. Las empresas americanas y europeas empezaron a comprar grandes cantidades de látex de Brasil. Este auge del caucho brasileño comenzó alrededor de 1870, pero la necesidad de neumáticos para automóviles aportó la mayor riqueza a los nuevos productores de caucho.
Otras selvas tropicales tenían árboles de caucho, pero la Amazonia era, con mucho, la mejor. Sin embargo, los árboles no se podían cultivar en plantaciones porque si estaban uno al lado del otro, los insectos se los comerían. Por lo tanto, la gente tenía que encontrar los árboles en la selva tropical, cortar hendiduras en ellos, dejar tazas para recoger el látex y volver más tarde a por él. Miles de personas se trasladaron a la selva tropical para trabajar recogiendo caucho. La mayoría de estas personas fueron contratadas por ricos comerciantes de caucho. Los comerciantes del caucho les prestaban dinero para que bajaran al río y compraran herramientas. Los recolectores de cada comerciante tenían que vender el caucho sólo a su comerciante a precios bajos y comprarles suministros sólo a ellos a precios altos. Eso significaba que los recolectores estaban siempre en deuda con su comerciante y no podían salir para hacer otra cosa. Los comerciantes de caucho se hicieron rápidamente muy ricos.
El centro del comercio del caucho era Manaos, en el río Negro. Se convirtió primero en una ciudad en auge y luego en una hermosa y rica ciudad. Tenía electricidad antes que la mayoría de las ciudades de Estados Unidos. Los nuevos comerciantes ricos construyeron enormes y costosas casas y trajeron automóviles para viajar por las pocas carreteras de la ciudad. Construyeron un magnífico teatro de la ópera con lámparas de cristal y azulejos decorados traídos de Europa.
Sin embargo, el auge del caucho sólo duró unos cuarenta años y terminó en 1913. Algunos hombres habían tomado las semillas de los árboles de caucho del Amazonas y comenzaron a cultivarlas en las selvas asiáticas. Los árboles crecían bien allí y podían cultivarse en plantaciones. Los insectos que podían destruirlos estaban en Sudamérica. Así que el precio del caucho empezó a bajar y el boom del caucho se detuvo.
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- Incendios forestales en Brasil en 2019
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la selva amazónica?
R: La selva amazónica es la mayor selva tropical del mundo.
P: ¿Qué extensión tiene la selva amazónica?
R: La selva amazónica cubre siete millones de kilómetros cuadrados (1.700 millones de acres), con cinco millones y medio de kilómetros cuadrados (1.400 millones de acres) cubiertos por la selva tropical.
P: ¿Qué países están incluidos en la región de la selva amazónica?
R: La región de la selva amazónica incluye territorio de nueve naciones: Brasil, Perú, Colombia, Venezuela, Ecuador, Bolivia, Guyana, Surinam y la Guayana Francesa.
P: ¿Qué país posee la mayor parte de la selva tropical de la región amazónica?
R: Brasil posee el 60% de la selva tropical de la región amazónica.
P: ¿Cuáles son algunas de las especies de plantas que se pueden encontrar en la selva amazónica?
R: La selva amazónica tiene muchas especies de plantas, entre ellas el palo de rosa, la caoba y el ébano.
P: ¿Cuándo se formó la selva amazónica?
R: La selva amazónica se formó hace al menos 55 millones de años, en el periodo Eoceno.
P: ¿Qué superficie de selva tropical del planeta tiene la Amazonia?
R: La selva amazónica tiene más de la mitad de la superficie de selva tropical del planeta.
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