Acinonyx jubatus

El guepardo (Acinonyx jubatus) es un felino de tamaño medio que vive en África. Es el animal terrestre más rápido y puede correr hasta 112 kilómetros por hora durante un corto periodo de tiempo. La mayoría de los guepardos viven en las sabanas de África. Hay algunos en Asia. Los guepardos son activos durante el día y cazan a primera hora de la mañana o a última de la tarde.

  Cheetah en acción  Zoom
Cheetah en acción  

Un grupo de guepardos en Sudáfrica  Zoom
Un grupo de guepardos en Sudáfrica  

La cara de un guepardo  Zoom
La cara de un guepardo  

Características

El guepardo, en comparación con otros grandes felinos, es ligero y delgado. Sus largas y delgadas patas y su larga cola manchada son necesarias para correr con rapidez. Su forma ligera y delgada contrasta con la robustez de otros grandes felinos. La longitud de la cabeza y el cuerpo oscila entre 112 y 150 centímetros. El guepardo mide entre 70 y 90 cm a la altura del hombro y pesa entre 21 y 72 kg.

Las garras, ligeramente curvadas, sólo son débilmente retráctiles (semirretráctiles). Este es un punto importante de diferencia entre el guepardo y los demás grandes felinos, que tienen garras totalmente retráctiles.

 

Caza

Los guepardos son activos durante el día y cazan a primera hora de la mañana o al final de la tarde. Los guepardos son carnívoros. Cazan antílopes, ñus, cebras, facóqueros, liebres, pájaros, roedores, serpientes, peces, lagartos e incluso chacales.

Cuando el guepardo caza, se mueve lentamente y en secreto hacia su presa. Cuando está cerca de la presa (unos 10-30 metros), corre tras ella muy rápidamente. Los guepardos matan a sus presas haciéndolas tropezar durante la persecución. Para matar a una presa de tamaño medio o grande, el guepardo muerde la garganta de la presa para asfixiarla hasta la muerte. Un mordisco en la nuca o en el hocico es suficiente para matar a las presas más pequeñas.

El guepardo no puede defenderse de los leones o las hienas que le quitan la presa. La presa es llevada a un lugar sombreado. El guepardo, agotado tras la persecución, descansa junto a la presa y jadea con fuerza durante algún tiempo. Una vez que se recupera, el guepardo come rápidamente y consume grandes cantidades en cuanto puede.

 

Reproducción

Las hembras preñadas dan a luz entre 3 y 5 cachorros o gatitos después de tres meses de embarazo. Hacen falta dos años de supervisión a tiempo completo por parte de la madre antes de que los cachorros estén preparados para llevar una vida independiente. Tienen que aprender a cazar presas, y eso lleva tiempo. Las crías son vulnerables a los depredadores más grandes: los leones intentan especialmente matar a los guepardos.

 

Genética

El guepardo tiene una variabilidad genética inusualmente baja y un número de espermatozoides muy reducido. Además, sus espermatozoides tienen los flagelos deformados, por lo que su movimiento se ve perjudicado. Al parecer, los guepardos sufrieron una gran reducción de su número durante la última glaciación. La endogamia posterior redujo aún más la variación (deriva genética).

 

El guepardo como mascota

Debido a que el guepardo nunca ataca ni mata a los humanos, fue muy popular como mascota de caza desde la antigüedad y especialmente en la época medieval en Oriente Próximo y Medio.

En los tiempos modernos, el guepardo es probablemente el más difícil de tener como mascota entre los gatos salvajes, debido a la necesidad de amplios espacios abiertos para que el guepardo pueda correr a toda velocidad para su correcto desarrollo. Y sobre todo es muy importante alimentarlos adecuadamente, porque los guepardos en cautividad deben ser alimentados sólo con carne magra al vapor para que no enfermen y perezcan.

 

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es un guepardo?


R: Un guepardo es un felino de tamaño mediano a grande que vive en África y Asia.

P: ¿Es el guepardo el animal terrestre más rápido?


R: Sí, el guepardo es el animal terrestre más rápido.

P: ¿A qué velocidad puede correr un guepardo?


R: Un guepardo puede correr hasta 112 kilómetros por hora durante un corto periodo de tiempo.

P: ¿Dónde vive la mayoría de los guepardos?


R: La mayoría de los guepardos viven en las sabanas de África.

P: ¿Cuándo están activos los guepardos y cuándo cazan?


R: Los guepardos están activos durante el día y cazan por la mañana temprano o al atardecer.

P: ¿Hay guepardos en Asia?


R: Sí, hay algunos guepardos en Asia.

P: ¿Cuál es el nombre científico del guepardo?


R: El nombre científico del guepardo es Acinonyx jubatus.

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