Bifaz

Un hacha de mano es una herramienta de piedra de la Edad de Piedra del Paleolítico inferior (temprano) y medio. Era bifacial, similar por ambos lados, y se sostenía en la mano, no con un mango como un hacha moderna. Se sujetaba directamente en la mano, quizás envuelta en un trozo de cuero.

Este tipo de hacha es típico de las culturas achelense y musteriense, y es la herramienta más antigua de la historia de la humanidad. Las hachas de mano se utilizaron sin duda durante al menos un millón y medio de años. Fueron fabricadas por especies anteriores del hombre, como el Homo erectus y el Homo neanderthalensis (Hombre de Neanderthal); era una de sus herramientas más importantes. Las culturas de las hachas de mano fueron precedidas por una cultura aún más antigua de herramientas de piedra primitivas (hace 2,6 a 1,7 millones de años) en África. Ahora se sabe que las primeras herramientas de piedra fueron probablemente fabricadas por australopitecos. Se encuentran en el Gran Valle del Rift de África desde hace unos 3,3 millones de años.

Nuevas pruebas arqueológicas procedentes de Baise (Guangxi, China) demuestran que en el este de Asia existían ocasionalmente hachas de mano. Sin embargo, como muestra la referencia, los artefactos eran abrumadoramente picadores y lascas. Los autores dicen que "el conjunto de herramientas de piedra muestra una estrecha relación con la industria de herramientas de guijarros... en el sur de China".

Una línea conocida como la Línea Movius divide el Viejo Mundo en dos partes: al oeste están las zonas de hachas de mano, y al este las zonas de hachas de fuego. Se supone que había al menos dos tradiciones culturales diferentes.

Hacha de mano de Um-QuatfaZoom
Hacha de mano de Um-Quatfa

Estas herramientas fueron tal vez de sílex. Hachas de mano achelenses de Kent. Los tipos mostrados son (en el sentido de las agujas del reloj desde la parte superior) cordados, ficronos y ovalados. Las dos hachas inferiores son de escala reducida.Zoom
Estas herramientas fueron tal vez de sílex. Hachas de mano achelenses de Kent. Los tipos mostrados son (en el sentido de las agujas del reloj desde la parte superior) cordados, ficronos y ovalados. Las dos hachas inferiores son de escala reducida.

Producción

Las hachas de mano más antiguas se fabricaban por percusión directa con un martillo de piedra y se distinguen por su grosor y su borde sinuoso. Las hachas de mano musterienses posteriores se fabricaban con un tocho blando de asta o madera y son mucho más delgadas, más simétricas y con un borde recto.

Un experto en el corte de sílex necesita menos de 15 minutos para fabricar un hacha de mano de buena calidad. Una simple hacha de mano puede fabricarse con un guijarro de playa en menos de 3 minutos.

Materias primas

Las hachas de mano son principalmente de sílex, pero también se utilizaban riolitas, fonolitas, cuarcitas y otras rocas más bien gruesas. Depende de las rocas disponibles en los alrededores. La obsidiana se utilizaba raramente, porque no se encuentra mucho. Produce una hoja brillante, pero se rompe más fácilmente que el sílex.

Formas

Se han distinguido varias formas básicas, como la cordada, la ovalada o la triangular, pero su significado no está consensuado.

Herramientas de alta calidad recuperadas en la cantera de Boxgrove, hechas hace unos 500.000 años, se atribuyen al Homo heidelbergensis o al H. neanderthalensis temprano.Zoom
Herramientas de alta calidad recuperadas en la cantera de Boxgrove, hechas hace unos 500.000 años, se atribuyen al Homo heidelbergensis o al H. neanderthalensis temprano.

Función

Las hachas de mano eran sin duda una herramienta polivalente. La investigación sobre sus filos ha demostrado que, en muchos casos, se utilizaban para descuartizar la carne. Esto incluiría la extracción de la médula ósea (lo que explicaría el extremo puntiagudo) y el corte general de huesos, músculos y tendones. Los experimentos realizados en la cantera de Boxgrove parecen respaldar esto. Sabemos con certeza que los neandertales, al menos, eran cazadores de grandes mamíferos como los mamuts, y eso puede ser cierto para otras culturas de hachas de mano. La necesidad de una herramienta tan pesada se entiende fácilmente. Empuñar un hacha de mano requiere una fuerza considerable, pero los neandertales eran más fuertes que nosotros en la parte superior del cuerpo.

Los estudios realizados en la década de 1990 en Boxgrove, en los que un carnicero intentó cortar un cadáver con un hacha de mano, demostraron que el hacha de mano era perfecta para llegar a la médula ósea, que tiene un alto contenido en proteínas y vitaminas y, por tanto, era muy apreciada como fuente de alimento.

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Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es un hacha de mano?


R: Un hacha de mano es una herramienta de piedra de la Edad de Piedra del Paleolítico Inferior (temprano) y Medio. Era bifacial, similar por ambos lados, y se sujetaba con la mano sin mango como las hachas modernas.

P: ¿Quién fabricaba las hachas de mano?


R: Las hachas de mano fueron fabricadas por especies anteriores del hombre como el Homo erectus y el Homo neanderthalensis (Hombre de Neandertal).

P: ¿Desde cuándo utilizan los humanos las hachas de mano?


R: Las hachas de mano se utilizan desde hace al menos 1,5 millones de años.

P: ¿Qué precedió al uso de las hachas de mano?


R: El uso de hachas de mano fue precedido por una cultura Oldowan aún más antigua de herramientas de piedra primitivas que data de hace 2,6 a 1,7 millones de años en África. Ahora se sabe que las primeras herramientas de piedra fueron fabricadas probablemente por australopitecos hace unos 3,3 millones de años en el Gran Valle del Rift africano.

P: ¿Existen ejemplos del uso del hacha de mano fuera de África?


R: Sí, nuevas pruebas arqueológicas procedentes de Baise, Guangxi, China, demuestran que se encontraron ocasionalmente hachas de mano en el este de Asia; sin embargo, estos artefactos eran en su inmensa mayoría picadores y lascas y no verdaderas hachas de mano.

P: ¿Qué divide al Viejo Mundo en dos partes en cuanto al uso de herramientas?


R: La Línea de Movius divide el Viejo Mundo en dos partes con respecto al uso de herramientas; al oeste se encuentran las zonas en las que la gente utilizaba principalmente hachas de mano, mientras que al este se encuentran las zonas en las que la gente utilizaba en su lugar choppers o herramientas de lascas y lascas.

P: ¿Por qué creen los investigadores que existían al menos dos tradiciones culturales diferentes en cuanto al uso de herramientas?


R: Los investigadores creen que debieron existir al menos dos tradiciones culturales diferentes porque algunas culturas preferían utilizar un tipo de herramienta en lugar de otra dependiendo de su ubicación dentro del Viejo Mundo; las situadas al oeste tendían a preferir utilizar principalmente hachas de mano mientras que las situadas al este preferían en su lugar choppers o herramientas de hoz y astilla .

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