Obsidiana
La obsidiana es un vidrio volcánico natural que se encuentra como un tipo de roca ígnea. Se produce cuando la lava con alto contenido en sílice (SiO2 ) se enfría rápidamente y se solidifica sin tiempo para el crecimiento de los cristales. Al no tener una estructura cristalina, los bordes de las hojas de obsidiana pueden alcanzar una delgadez casi molecular, lo que lleva a su uso antiguo como puntas de flecha, y a su uso moderno como hojas de bisturí quirúrgico.
Obsidiana.
Un trozo de obsidiana arco iris.
Glass Mountain, un gran flujo de obsidiana en el volcán Medicine Lake.
En sentido contrario a las agujas del reloj desde arriba: obsidiana, piedra pómez y riolita (color claro)
Origen y propiedades
La obsidiana es un mineral, pero no es cristalina. Es de color oscuro como el basalto. Se compone principalmente de SiO2(dióxido de silicio), normalmente un 70% o más.
La obsidiana no es eterna. Es metaestable: cambia muy lentamente. Con el tiempo, el cristal se convierte en cristales de grano fino. Por lo tanto, ninguna obsidiana es más antigua que el Cretácico. Se descompone más rápidamente cuando hay agua. La obsidiana tiene poca agua, pero la absorbe si se encuentra en aguas subterráneas.
Normalmente oscura, el color varía en función de la presencia de diferentes materiales. El hierro y el magnesio suelen dar a la obsidiana un color entre verde oscuro y marrón y negro. Algunas muestras son casi incoloras. En algunas piedras, los pequeños cristales producen un patrón de copos de nieve (obsidiana de copos de nieve). Puede contener patrones de gas que producen efectos como un brillo dorado (obsidiana brillante) o un brillo de arco iris (obsidiana arco iris).
Uso histórico
La obsidiana era valorada en las culturas de la Edad de Piedra porque, al igual que el sílex, se podía astillar para fabricar hachas de mano, cuchillas afiladas o puntas de flecha.
Los mesoamericanos precolombinos utilizaban a menudo la obsidiana. La trabajaban para fabricar herramientas y objetos decorativos. También se pulía para crear los primeros espejos. Los mesoamericanos también fabricaban un tipo de espada con hojas de obsidiana montadas en un cuerpo de madera. Llamada macuahuitl, el arma podía causar terribles heridas, ya que combinaba el filo de una hoja de obsidiana con el corte irregular de un filo dentado.
Los nativos americanos comerciaban con la obsidiana en toda América del Norte. Cada volcán y, en algunos casos, cada erupción volcánica produce un tipo de obsidiana distinto. Así, los arqueólogos pueden rastrear los orígenes de un artefacto concreto. En Grecia, la obsidiana puede identificarse como procedente de diferentes islas del Mar Egeo. Los núcleos de obsidiana (trozos sin trabajar) y las hojas se comercializaban a grandes distancias en el interior de la costa.
Los arqueólogos modernos han desarrollado un sistema de datación para calcular la edad de los artefactos de obsidiana en función del contenido de agua en el objeto.
Punta de flecha de obsidiana.
Ocurrencia
La obsidiana puede encontrarse en lugares donde se han producido erupciones de alto contenido en silicatos. Hay flujos sólidos de obsidiana en las calderas del volcán Newberry y del volcán Medicine Lake, en la cordillera de las Cascadas del oeste de Norteamérica, y en los cráteres de Inyo, al este de Sierra Nevada, en California. El Parque Nacional de Yellowstone tiene una ladera que contiene obsidiana entre Mammoth Hot Springs y la cuenca de los géiseres Norris. Se pueden encontrar yacimientos en muchos otros estados del oeste de Estados Unidos, como Arizona, Colorado, Texas, Utah, Oregón e Idaho. La obsidiana también puede encontrarse en Armenia, Turquía, Italia, México, Islandia, Grecia y Escocia.
Uso actual
La obsidiana se utiliza en la cirugía cardíaca, ya que las hojas de obsidiana bien elaboradas tienen un filo muchas veces más afilado que los bisturíes de acero de alta calidad, siendo el filo de la hoja de sólo unos 3 nm de ancho. Incluso el cuchillo metálico más afilado tiene una hoja irregular y dentada cuando se observa con un microscopio lo suficientemente potente. Cuando se examina con un microscopio electrónico, una hoja de obsidiana sigue siendo lisa y uniforme. Un estudio descubrió que la obsidiana producía cicatrices más estrechas, menos células inflamatorias y menos tejido de granulación en un grupo de ratas.
La obsidiana también se utiliza con fines ornamentales y como piedra preciosa. Tiene la propiedad de presentar un aspecto diferente según la forma en que se corte. Cuando se corta en una dirección es de un hermoso negro azabache; cuando se corta en otra dirección es de un gris brillante.
Cerdo tallado en obsidiana nevada, de 10 centímetros de largo. Las marcas son esferulitas.
