Sarcosuchus
Sarcosuchus es un género extinto de cocodrilo gigante. Vivió en el Cretácico Inferior de la actual África hace entre 135 y 112 millones de años.
En sentido estricto, no era un tipo de cocodrilo moderno, sino una especie de precocodrilo. Estos tipos anteriores se denominan crocodilomorfos. Los verdaderos cocodrilos llegaron en el Cretácico Superior.
El Sarcosuchus fue uno de los mayores reptiles con aspecto de cocodrilo que han existido. Era casi el doble de largo que el cocodrilo de agua salada moderno y pesaba unas 8 toneladas.
Hasta hace poco, todo lo que se sabía de ella eran unos pocos dientes fosilizados y escudos de armadura, que se descubrieron en el desierto del Sahara en los años cuarenta o cincuenta.
En 1997 y 2000, Paul Sereno descubrió media docena de nuevos ejemplares, entre ellos uno con casi la mitad del esqueleto intacto y la mayor parte de la columna vertebral. Todos los demás cocodrilos gigantes se conocen sólo por unos pocos cráneos parciales, por lo que cuál es realmente el más grande es una cuestión abierta.
Paleobiología
A diferencia de otros cocodrilos gigantes, el Sarcosuchus era un depredador fluvial. Como su mandíbula sobresaliente y sus robustos dientes están diseñados para agarrar y aplastar, sus principales presas pueden haber sido animales grandes y dinosaurios más pequeños, a los que emboscaba, arrastraba al agua, aplastaba, ahogaba y luego despedazaba.
Sin embargo, el hocico largo y delgado de Sarcosuchus era muy similar al hocico delgado del gharial moderno, el falso gharial y el cocodrilo de hocico delgado, todos los cuales se alimentan casi exclusivamente de peces y son incapaces de enfrentarse a presas grandes. Esto puede contrastarse con el moderno cocodrilo del Nilo y el extinto Deinosuchus, ambos con cráneos muy anchos y pesados, adecuados para enfrentarse a grandes presas. Esto, unido a la abundancia de grandes peces con aletas lobuladas en su entorno, lleva a muchos a sugerir que, lejos de ser un asesino de dinosaurios, Sarcosuchus era simplemente un gran piscívoro, una versión a escala del moderno gharial.
Entorno
Hace 110 millones de años, a principios del Cretácico, el Sáhara era todavía una gran llanura tropical, salpicada de lagos y atravesada por ríos y arroyos con vegetación. A juzgar por el número de fósiles descubiertos, el Sarcosuchus acuático era probablemente abundante en estos hábitats de agua dulce, cálidos y poco profundos.
A diferencia de los verdaderos cocodrilos modernos, que tienen un tamaño y una forma muy parecidos entre sí y tienden a vivir en zonas diferentes, el Sarcosuchus era uno de los muchos Crocodyliformes, de diferentes tamaños y formas, que vivían en la misma zona. Junto con el Sarcosuchus se descubrieron otras cuatro especies de Crocodyliformes extinguidos en la misma formación rocosa, incluido un cocodrilo enano con un cráneo diminuto de 8 cm (3 pulgadas). Ocupaban una gran variedad de nichos ecológicos, en lugar de competir entre sí por los recursos.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el Sarcosuchus?
R: Sarcosuchus es un género extinto de reptiles gigantes parecidos a los cocodrilos.
P: ¿Cuándo vivió el Sarcosuchus?
R: El Sarcosuchus vivió hace entre 135 y 112 millones de años, durante el Cretácico Inferior.
P: ¿Era el Sarcosuchus un tipo moderno de cocodrilo?
R: No, estrictamente hablando, el Sarcosuchus no era un tipo moderno de cocodrilo sino un precocodrilo.
P: ¿Cómo se llaman los tipos anteriores de cocodrilo?
R: Los tipos anteriores de cocodrilo se denominan cocodilomorfos.
P: ¿Cuándo llegaron los cocodrilos verdaderos?
R: Los cocodrilos verdaderos llegaron en el Cretácico Superior.
P: ¿Qué tamaño tenía el Sarcosuchus?
R: El Sarcosuchus era casi el doble de largo que el cocodrilo de agua salada moderno y pesaba unas 8 toneladas.
P: ¿Cuándo se descubrieron nuevos especímenes de Sarcosuchus y qué revelaron?
R: En 1997 y 2000, Paul Sereno descubrió media docena de nuevos ejemplares de Sarcosuchus, incluido uno con casi la mitad del esqueleto intacto y la mayor parte de la columna vertebral. Todos los demás cocodrilos gigantes se conocen sólo por algunos cráneos parciales, por lo que cuál es realmente el más grande es una cuestión abierta.
