Correlimos (Scolopacidae): características, hábitat y guía de identificación

Guía completa de correlimos (Scolopacidae): identificación, características, hábitat, alimentación y anidación. Aprende a distinguir especies y sus picos adaptados a la costa.

Los correlimos son una gran familia de aves limícolas, los Scolopacidae. Incluyen muchas especies denominadas correlimos, así como las que reciben nombres como zarapito y agachadiza. La mayoría de las especies se alimentan de pequeños invertebrados recogidos del barro o del suelo. Las diferentes longitudes de los picos permiten a las distintas especies alimentarse en el mismo hábitat de la costa sin competir directamente por el alimento.

Los correlimos tienen el cuerpo y las patas largas y las alas estrechas. La mayoría de las especies tienen un pico estrecho, pero por lo demás la forma y la longitud son muy variables. Son aves de tamaño pequeño a mediano, que miden entre 12 y 66 cm de longitud. Los picos son sensibles, lo que permite a las aves sentir el barro y la arena cuando buscan comida. Suelen tener un plumaje apagado, con patrones crípticos de color marrón, gris o rayado, aunque algunos muestran colores más vivos durante la época de cría.

La mayoría de las especies anidan en zonas abiertas y defienden sus territorios con exhibiciones aéreas. El nido en sí es un simple rasguño en el suelo, en el que el ave suele poner tres o cuatro huevos. Las crías de la mayoría de las especies son precociales.

Características generales

Los Scolopacidae presentan gran diversidad morfológica: desde los pequeños correlimos del género Calidris hasta las formas de pico muy largo y curvado como las del género Numenius. Rasgos comunes incluyen:

• Pico sensible y generalmente alargado, con variación en forma (recto, fino, grueso o curvado) que refleja la estrategia de búsqueda de alimento.
• Patas relativamente largas que facilitan caminar y vadear en lodos y charcas.
• Plumaje críptico en invernada y tonos más intensos o contrastados en época reproductora en algunas especies.
• Ojos y nervios sensitivos en la punta del pico que permiten detectar presas bajo el sustrato.

Alimentación y comportamiento

La mayor parte de la dieta está formada por invertebrados: gusanos, pequeños crustáceos, moluscos, insectos y larvas. Los métodos de captura varían:

• Probing: introducir el pico en el barro para buscar presas enterradas.
• Pick/pecking: picotear la superficie para atrapar presas expuestas.
• Golpear o sacudir el sustrato para exponer invertebrados.

Muchas especies son migradoras de largas distancias y forman grandes concentraciones en los pasos migratorios y zonas de parada (estuarios, marismas, playas). Durante estas congregaciones, las distintas especies suelen separarse por microhábitats y técnicas de alimentación —una adaptación relacionada con la variación del pico.

Reproducción y ciclo de vida

Los correlimos suelen anidar en el suelo en hábitats abiertos: tundra, praderas húmedas, brezales o marismas costeras según la especie. El nido es sencillo (un escarceo en el sustrato) y la puesta típica ronda los tres o cuatro huevos. Las crías son precociales: nacen con plumón, se desplazan y buscan alimento poco después de la eclosión y reciben cuidados parentales principalmente protectorios y de guía.

Hábitat y distribución

Los Scolopacidae ocupan una amplia variedad de hábitats: litorales arenosos y fangosos, estuarios, marismas, riberas de ríos, humedales de interior y, en el caso de algunas agachadizas, bosques húmedos y zonas de matorral. Muchas especies son estrictamente costeras en invierno, mientras que otras crían en regiones interiores o árticas y migran largas distancias.

Guía de identificación en campo

Para identificar correlimos conviene combinar varios rasgos:

• Tamaño y silueta: comparar con especies conocidas o usar la actitud (cuerpo compacto vs esbelto, longitud de la cola y alas).
• Forma y longitud del pico: clave para distinguir grupos (picos muy largos y curvados en Numenius; picos rectos y cortos en muchos Calidris).
• Color y patrón del pechera y el lomo: listas, moteado, manchas en el pecho o flancos son diagnósticos en muchas especies.
• Color de patas: negro, gris, verdoso o amarillento, útil cuando está visible.
• Patrón alar y remiges en vuelo: barras alares, blanco en la rabadilla o contrastes en la cola ayudan a la identificación durante el vuelo.
• Comportamiento: forma de alimentarse (corretear en la playa como los sanderlings, o atacar zonas profundas con el pico como los zarapitos) y hábitos de alimentación.
• Canto y reclamos: sonidos agudos y repetitivos, con diferencias entre especies; escuchar es a menudo determinante en condiciones de poca visibilidad.

Taxonomía y grupos relevantes

La familia incluye géneros diversos con ecologías distintas, entre ellos:

• Calidris: numerosos correlimos pequeños y medianos, muy variados en plumaje estacional.
• Numenius: zarapitos, con picos largos y curvados especializados en capturar presas profundas.
• Limosa y Phalaropus: otros limícolas con morfologías particulares (algunas especies altamente migradoras).
• Gallinago y Scolopax: agachadizas y chochas, más adaptadas a hábitats de vegetación alta o boscosos en algunos casos.

Conservación

Muchas especies de correlimos están amenazadas o en declive debido a:

• Destrucción o degradación de hábitats costeros y humedales por urbanización, acuicultura y obras de infraestructura.
• Alteraciones en las zonas de parada migratoria (pérdida de lodos fértiles y disturbio humano).
• Cambio climático, que modifica la disponibilidad de zonas de cría y parada y altera los ciclos de marea y alimento.
• Caza y contaminación (incluyendo plásticos y contaminantes del agua).

La conservación pasa por proteger humedales y estuarios clave, regular actividades humanas en zonas de parada y promover acuerdos internacionales para especies migradoras.

Consejos para observadores

• Usar una guía de campo local y fotografías en distintas épocas del año (invernada versus época reproductora) para evitar confusiones.
• Observar comportamiento alimentario y posición del pico: pistas importantes cuando el plumaje es poco distintivo.
• Apuntar el hábitat y la fecha: muchas especies tienen calendarios migratorios y preferencias de hábitat que ayudan a la identificación.
• Respetar las zonas de descanso y alimentación: evitar molestar a las aves, especialmente en periodos de parada migratoria.

Los correlimos son, en suma, un grupo diverso y ecológicamente clave en ecosistemas litorales e interiores. Su variabilidad morfológica —especialmente en la longitud y forma del pico— les permite explotar una amplia gama de recursos y convive como ejemplo claro de cómo la especialización reduce la competencia entre especies en los mismos hábitats.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué son los correlimos?

P: ¿Qué comen la mayoría de las especies de correlimos?

P: ¿En qué benefician a los correlimos las diferentes longitudes de pico?

P: ¿Cómo sienten los correlimos su alimento?

P: ¿Qué comportamiento tienen los correlimos al anidar?

P: ¿Cuál es el plumaje de los correlimos?

P: ¿Los jóvenes de la mayoría de las especies de correlimos son precociales o altricial?

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