Thylacinus cynocephalus
El Thylacine era un animal marsupial carnívoro (que se alimentaba principalmente de carne). El Thylacine también era conocido como tigre de Tasmania, lobo de Tasmania y hiena de Tasmania. El último Thylacine conocido murió en un zoológico de Hobart el 7 de septiembre de 1936. En su día vivieron en toda Australia y Nueva Guinea. Hay pinturas de estos animales en el norte de Australia Occidental y en el Territorio del Norte. En Riversleigh, en el norte de Queensland, los científicos han descubierto huesos fósiles de tilacinos de al menos 30 millones de años.
La extinción del tilacino
Los tilacinos eran comunes en toda Australia. Se han encontrado restos fósiles en Queensland, pinturas en Australia Occidental y un cuerpo momificado en una cueva de la llanura de Nullabor, en Australia Meridional. El cuerpo fue fechado con 4.650 años de antigüedad. El tilacino empezó a desaparecer de Australia continental hace unos 5.000 años. Esto es más o menos el mismo tiempo que la llegada a Australia del dingo. Debido a la subida del nivel del mar hace 10.000 años, Tasmania quedó separada del continente australiano por el estrecho de Bass, que el dingo nunca cruzó. Cuando los europeos llegaron a Australia en 1788, el tilacino sólo vivía en Tasmania.
Los marineros del barco de Abel Tasman, en noviembre de 1642, dijeron haber visto huellas de "tygr". El explorador francés Antoine Bruni d'Entrecasteaux encontró un hueso de mandíbula de tilacino en 1792. El 13 de mayo de 1792 realizó el primer avistamiento confirmado, que fue descrito como del tamaño de un perro grande, con vetas negras. En 1805, el teniente gobernador Paterson envió a Sydney una descripción de un tilacino. Dijo que el animal era raro y poco común.
Los tilacinos eran cazados porque los granjeros decían que mataban ovejas. El gobierno de Tasmania daba dinero a los granjeros por cada tilacino que mataran. El último tilacino abatido fue en Mawbanna, Tasmania, el 13 de mayo de 1930, por el granjero Wilfred Batty. El gobierno promulgó leyes para protegerlos unos meses antes de que muriera el último. Ahora están extintos, lo que significa que no quedan tilacinos vivos en ningún lugar del mundo.
Tialcina en el zoo de Hobart, 1933
Aspecto
El Thylacine medía alrededor de 1,8 metros (71 pulgadas) de largo y su cola alcanzaba los 53 centímetros (21 pulgadas). Debía medir unos 58 centímetros (23 pulgadas) y podía pesar hasta 30 kilogramos (66 libras). Era de color gris y marrón con 16 rayas negras o marrones en la espalda. Tenía la misma forma que un perro, pero la espalda, la grupa y la cola eran más parecidas a las de un canguro. Su cola era bastante rígida. Tenía las patas muy cortas. Tenía dientes como los de un perro, pero con más incisivos. El Thyalcine podía abrir la boca unos 120 grados.
El tilacino era un animal de caza nocturna. Se alimentaba de ualabíes, ratas, aves, equidnas, conejos y ovejas.
Los tilacinos eran marsupiales, lo que significa que la hembra llevaba a las crías en una bolsa. La bolsa se abría hacia atrás.
