Baniano
El baniano es una especie de higo. Suele empezar su vida creciendo en otra planta como epífita. Sus semillas germinan en las grietas y hendiduras de un árbol anfitrión, o en otras estructuras como edificios y puentes.
"Banyan" suele significar el baniano indio o Ficus benghalensis. Es el árbol nacional de la República de la India. Sin embargo, el término incluye en realidad todos los higos que comparten su ciclo de vida epífito. Se incluyen en el subgénero Urostigma. Las semillas de los plátanos son dispersadas por los pájaros frugívoros. Las semillas germinan y echan raíces hacia el suelo. Estas raíces pueden envolver (cubrir) parte del árbol anfitrión o de la estructura del edificio, de lo que obtienen el nombre casual de higuera estranguladora.
Varias especies de los bosques tropicales crecen por estrangulamiento. Hay otros ejemplos en el género Ficus que compiten por la luz. Cualquier especie de Ficus que presente este hábito puede denominarse higo estrangulador.
Las hojas del baniano son grandes, coriáceas, de color verde brillante y de forma elíptica. Como la mayoría de las higueras, el brote de la hoja está cubierto por dos grandes escamas. A medida que la hoja se desarrolla, las escamas caen. Las hojas jóvenes tienen un atractivo tinte rojizo.
Los plátanos más viejos tienen raíces aéreas que se convierten en gruesos troncos leñosos que, con la edad, pueden llegar a ser indistinguibles del tronco principal. Los árboles viejos pueden extenderse lateralmente utilizando estas raíces de apoyo para cubrir una amplia zona.
Al igual que otras especies de higos (incluido el higo comestible común Ficus carica), los banyans tienen estructuras de fruta únicas y dependen de las avispas de los higos para su reproducción.
Árbol baniano en el río Banana, Florida. El árbol es una higuera estranguladora de Florida (Ficus aurea).
Este es el famoso templo Wat Mahathat, con raíces de baniano que envuelven una cabeza de buda.
Higo estrangulador en Palermo, Italia
El abrazo fatal
Una vez que las raíces llegan al suelo, chupan los nutrientes y crecen más rápido y más grueso. Cubren el tronco del árbol anfitrión, y sus hojas y ramas en la copa bloquean la luz del anfitrión. Al carecer de suficiente nutrición y luz, el árbol anfitrión acaba muriendo. Su madera es destruida por escarabajos, termitas y hongos. Sólo queda el espacio hueco dentro del baniano. Las raíces del baniano forman un enorme cilindro y se mantiene en pie perfectamente.
A menudo, el baniano se forma a partir de varios frutos diferentes que germinaron en el mismo árbol huésped. Esto se ha demostrado mediante el análisis del genoma. p170
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un baniano?
R: Un baniano es una especie de higuera, normalmente se refiere al baniano indio o Ficus benghalensis.
P: ¿Cómo empieza la vida un baniano?
R: Los banianos suelen comenzar su vida creciendo sobre otra planta como epífita, germinando sus semillas en las grietas y hendiduras de los árboles huéspedes, edificios o puentes.
P: ¿Cuál es el árbol nacional de la India y Bangladesh?
R: El baniano indio (Ficus benghalensis) es el árbol nacional tanto de la India como de Bangladesh.
P: ¿Cómo se dispersan los banianos?
R: Los banianos son dispersados por aves frugívoras que se comen sus semillas y las esparcen por otros lugares.
P: ¿Qué tipo de hábito de crecimiento tienen algunas especies de Ficus?
R: Algunas especies de Ficus tienen un hábito de crecimiento conocido como "higos estranguladores", en el que sus raíces pueden envolver parte del árbol huésped o de la estructura del edificio del que toman su nombre.
P: ¿Qué forma tienen las hojas de un baniano?
R: Las hojas de un árbol baniano son grandes, coriáceas, de color verde brillante y de forma elíptica.
P: ¿Cómo se reproducen las higueras?
R: Las higueras dependen de las avispas de la higuera para reproducirse; tienen estructuras de fruto únicas que requieren este tipo de polinización para producir nuevas plantas.
