Planta epífita
Una epífita es una planta que crece sobre otra, sin ser un parásito. El término también se utiliza para las bacterias, los hongos, los líquenes y los musgos que crecen sobre las plantas. Sin embargo, la mayoría de las epífitas (89%) son plantas con flores; y aproximadamente un tercio de todos los helechos son epífitos.
Una epífita obtiene su humedad y nutrientes del aire y la lluvia, y a veces de los restos que se acumulan a su alrededor. Las de la zona templada suelen ser musgos, hepáticas, líquenes y algas, y en los trópicos helechos, cactus, orquídeas y bromelias.
A veces, este tipo de plantas se denominan plantas aéreas, porque no arraigan en el suelo. Sin embargo, esto es engañoso, ya que también hay muchas epífitas acuáticas. Los organismos epífitos sólo se apoyan en el huésped; normalmente no son parásitos. Las plantas parásitas y semiparásitas, como el muérdago, no son verdaderas epífitas.
Las epífitas suelen utilizar la fotosíntesis para obtener energía; a menudo han adaptado sus hojas para poder captar el agua de lluvia (y la humedad del aire) si no son acuáticas.
Las epífitas también son importantes para otras especies, ciertas ranas viven en el depósito de agua de las epífitas.
Varias epífitas en un árbol de Costa Rica
Bromelia en una cícada
Un ejemplo de un conjunto epífito de orquídeas y bromelias en un jardín de Hawái
Las ranas venenosas doradas (Colostethus beebei) son pequeñas ranas arbóreas de colores llamativos que viven dentro de las bromelias del bosque nublado.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una epífita?
R: Una epífita es una planta que crece sobre otra planta, sin ser parásita. Obtiene su humedad y nutrientes del aire y de la lluvia, y a veces de los restos que se acumulan a su alrededor.
P: ¿La mayoría de las epífitas son plantas con flores?
R: Sí, la mayoría de las epífitas (89%) son plantas con flores.
P: ¿Existen epífitas acuáticas?
R: Sí, también hay muchas epífitas acuáticas.
P: ¿Las epífitas utilizan la fotosíntesis para obtener energía?
R: Sí, normalmente han adaptado sus hojas para poder captar el agua de lluvia (y la humedad del aire) si no son acuáticas y utilizan la fotosíntesis para obtener energía.
P: ¿Las plantas parásitas o semiparásitas se consideran verdaderas epífitas?
R: No, las plantas parásitas y semiparásitas como el muérdago no son verdaderas epífitas.
P: ¿Qué tipos de organismos pueden considerarse epífitos además de las plantas?
R: Además de las plantas, también pueden considerarse epífitas las bacterias, los hongos, los líquenes y los musgos.
P: ¿Cómo se benefician ciertas ranas de vivir en el depósito de agua de una epífita?
R: Ciertas ranas viven en el depósito de agua de una epifitia que les proporciona fuentes de alimento como insectos que se posan en ella o pequeños animales que viven entre sus raíces o ramas.
