Esta es una lista de las montañas más altas del mundo. Hay al menos 109 montañas en la Tierra que superan los 7.200 metros sobre el nivel del mar. La mayoría de ellas se encuentran en el centro o sur de Asia. Es difícil medir la altura de una montaña, por lo que estas medidas pueden no ser exactas. También es difícil averiguar si dos picos cercanos forman parte de la misma montaña o son dos montañas diferentes.

¿Dónde se concentran las montañas más altas?

La gran mayoría de los picos por encima de los 7.200 m se localizan en las grandes cadenas montañosas de Asia: el Himalaya, el Karakoram, el Pamir y el Tian Shan. Los países con más cumbres altas son Nepal, China (Tíbet), Pakistán e India. Fuera de Asia, las alturas máximas de otros continentes son mucho menores (por ejemplo, el Aconcagua en América del Sur con 6.959 m, o el Kilimanjaro en África con 5.895 m).

Criterios y problemas para medir la altura

  • Referencia vertical: “Nivel del mar” se define mediante un modelo geodésico (el geoide), que no es exactamente igual en todas partes. Por eso distintas campañas pueden dar valores ligeramente distintos.
  • Métodos de medición: tradicionales (triangulación y nivelación), GPS de alta precisión, mediciones gravimétricas y datos satelitales (por ejemplo SRTM). Las campañas modernas combinan GPS y estudios geodésicos para mayor precisión.
  • Espesor de nieve y hielo: la cumbre a menudo tiene una capa de nieve o hielo cuya espesor cambia con las estaciones y el cambio climático; eso altera la altura reportada.
  • Movimiento tectónico: las montañas pueden elevarse o hundirse lentamente por tectónica, y también hay efectos instantáneos tras grandes terremotos.

¿Qué se considera una montaña independiente?

No hay consenso absoluto. Los criterios más comunes son:

  • Prominencia topográfica: altura vertical mínima que hay que descender desde la cumbre hasta alcanzar una colina mayor. Para listas globales se usan frecuentemente umbrales de 500 m para considerar un pico como montaña independiente; otros listados usan 300 m, 150 m o incluso 30 m según el propósito.
  • Aislamiento topográfico: distancia al punto más alto de igual o mayor elevación, útil para medir la independencia horizontal del pico.
  • Importancia alpinística y histórica: en algunos casos (p. ej. los “ochomiles”) se aceptan picos por tradición y criterio de la comunidad montañera aunque su prominencia sea limitada.

Ejemplo práctico: la South Summit del Everest supera los 8.700 m pero se considera subcima del Everest por su escasa prominencia; por eso no aparece como montaña independiente en las listas de “ochomiles”.

Las montañas más altas del mundo (principales)

Los 14 picos por encima de 8.000 m —los llamados “ochomiles”— son los siguientes (altura aproximada aceptada por mediciones recientes):

  • 1. Monte Everest — 8.848,86 m (Nepal / China, 2020: medición conjunta Nepal-China)
  • 2. K2 (Chhogori) — 8.611 m (Karakoram, Pakistán / China)
  • 3. Kangchenjunga — 8.586 m (Himalaya, Nepal / India)
  • 4. Lhotse — 8.516 m (Himalaya, Nepal / China)
  • 5. Makalu — 8.485 m (Himalaya, Nepal / China)
  • 6. Cho Oyu — 8.188 m (Himalaya, Nepal / China)
  • 7. Dhaulagiri I — 8.167 m (Himalaya, Nepal)
  • 8. Manaslu — 8.163 m (Himalaya, Nepal)
  • 9. Nanga Parbat — 8.126 m (Himalaya / Himalaya occidental, Pakistán)
  • 10. Annapurna I — 8.091 m (Himalaya, Nepal)
  • 11. Gasherbrum I (Hidden Peak) — 8.080 m (Karakoram, Pakistán / China)
  • 12. Broad Peak — 8.051 m (Karakoram, Pakistán / China)
  • 13. Gasherbrum II — 8.035 m (Karakoram, Pakistán / China)
  • 14. Shishapangma (Gosainthān) — 8.027 m (Himalaya, China, en territorio tibetano)

Además de estos, existen decenas de picos entre 7.200 y 8.000 m cuya inclusión en listas depende de los criterios antes mencionados; por eso el número exacto de “montañas” varía según la fuente.

Factores que complican las listas y las cifras

  • Distintas campañas usan datums y modelos del geoide diferentes, lo que produce pequeñas discrepancias.
  • La definición de “cima” frente a “subcima” cambia la cuenta de montañas independientes.
  • Errores históricos y mediciones antiguas corregidas por tecnología moderna (GPS y geodesia) han cambiado alturas aceptadas.
  • El aumento o disminución del hielo en la cumbre por el calentamiento global puede alterar la cota registrada.

Conclusión

La lista de las montañas más altas del mundo está bien establecida en su núcleo (los 14 ochomiles, con el Everest en la cumbre), pero más allá de esos casos sigue habiendo variaciones según criterios de prominencia, métodos de medición y referencias geodésicas. Por eso declaraciones como “hay al menos 109 montañas que superan los 7.200 m” conviven con otras cifras distintas según la metodología aplicada.