Pinus
Los pinos son un género grande e importante de coníferas de la familia Pinaceae. La lista de plantas del Real Jardín Botánico de Kew y del Jardín Botánico de Missouri recoge 126 especies de pinos, además de algunos sinónimos.
Los pinos viven en casi todo el hemisferio norte. En América del Norte, viven en el sur del Ártico hasta Nicaragua y La Española. En Europa, viven en zonas que van desde Portugal y Escocia hasta Rusia. En Asia, viven en zonas que van desde Rusia hasta Japón y Filipinas. También viven en el Himalaya, en algunas zonas del norte de África y al norte de Mallorca en las montañas escarpadas.
Los pinos son longevos, y suelen alcanzar edades de entre 100 y 1.000 años, algunos incluso más. El más longevo es el pino carrasco de la Gran Cuenca, Pinus longaeva. Un individuo de esta especie, apodado Matusalén, es uno de los organismos vivos más antiguos del mundo, con unos 4.600 años de edad. Este árbol se encuentra en las Montañas Blancas de California.
Pino taeda (Pinus taeda): conos masculinos
Una piña de pino de Monterrey completamente madura en el suelo del bosque
Conos
Los pinos suelen tener conos masculinos y femeninos en el mismo árbol (monoico). Los conos masculinos son pequeños, normalmente de 1 a 5 cm de largo, y sólo están presentes durante un corto periodo, normalmente en primavera. Caen tan pronto como se desprende el polen. Los conos femeninos tardan entre 1,5 y 3 años (dependiendo de la especie) en madurar tras la polinización, y la fecundación real se retrasa un año. En su madurez, los conos femeninos miden entre 3 y 60 cm de largo. Cada cono tiene numerosas escamas dispuestas en espiral, con dos semillas en cada escama fértil; las escamas de la base y la punta del cono son pequeñas y estériles, sin semillas. Las semillas son en su mayoría pequeñas y aladas, y se dispersan por el viento. Algunas son dispersadas por los pájaros.
En la madurez, los conos suelen abrirse para liberar las semillas, pero en algunas de las especies dispersadas por las aves (por ejemplo, el pino blanco), las semillas sólo se liberan cuando el pájaro rompe los conos. En otras, las semillas se almacenan en conos cerrados ("serotinosos") durante muchos años hasta que una señal ambiental hace que los conos se abran, liberando las semillas. La forma más común de serotinia es la piriscencia, en la que una resina mantiene los conos cerrados hasta que se derriten en un incendio forestal.
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuál es el nombre de la familia de los pinos?
R: Los pinos pertenecen a la familia Pinaceae.
P: ¿Cuántas especies de pinos figuran en The Plant List of the Royal Botanic Gardens, Kew and Missouri Botanical Garden?
R: La Lista de Plantas de los Reales Jardines Botánicos de Kew y del Jardín Botánico de Missouri enumera 126 especies de pinos.
P: ¿Dónde crece el pino bristlecone de la Gran Cuenca, el árbol vivo más antiguo del mundo?
R: El pino erizo de la Gran Cuenca, el árbol vivo más antiguo del mundo, crece en las Montañas Blancas de California.
P: ¿En qué partes del mundo viven los pinos?
R: Los pinos viven en casi todo el hemisferio norte, en Norteamérica, Europa, Asia, algunas partes septentrionales de África y al norte de Mallorca, en las montañas escarpadas.
P: ¿Qué altura suelen alcanzar los pinos?
R: Los pinos son árboles longevos (raramente arbustos grandes), que suelen alcanzar alturas de 5-70 metros de altura.
P: ¿Cuál es el rango de edad de los pinos?
R: Los pinos pueden vivir entre 100 y 1.000 años, algunos incluso más.
P: ¿Cuál es el árbol vivo más antiguo del mundo?
R: El pino bristlecone de la Gran Cuenca, Pinus longaeva, tiene un individuo llamado "Matusalén" que es el árbol vivo más viejo del mundo, con una edad estimada de 4.600 años.
