Mejora vegetal
El fitomejoramiento es el arte y la ciencia de cambiar los rasgos de las plantas para producir las características deseadas. El fitomejoramiento puede realizarse mediante muchas técnicas diferentes. Se pueden seleccionar plantas con características deseables para su propagación. También es posible utilizar técnicas moleculares más complejas (véase el término "cultivo" y "cultivar").
El fitomejoramiento se ha practicado durante miles de años, desde casi el comienzo de la civilización humana. En la actualidad, la llevan a cabo en todo el mundo jardineros y agricultores, o fitomejoradores profesionales empleados por instituciones gubernamentales, universidades, asociaciones industriales de cultivos específicos o centros de investigación.
Las agencias internacionales de desarrollo creen que la obtención de nuevos cultivos es importante para prevenir la hambruna. Se desarrollan nuevas variedades. Son más productivas, resistentes a plagas y enfermedades, resistentes a la sequía o adaptadas a diferentes entornos y condiciones de cultivo.
El cultivar de trigo Yecoro (derecha) es sensible a la salinidad, las plantas resultantes de un cruce híbrido con el cultivar W4910 (izquierda) muestran mayor tolerancia a la alta salinidad
Catálogo de Garton de 1902
Historia
El fitomejoramiento comenzó con la domesticación de las primeras plantas agrícolas, una práctica que se remonta a entre 9.000 y 11.000 años atrás. Al principio, los primeros agricultores se limitaban a seleccionar plantas alimenticias con características particulares deseables y las empleaban como progenitores para las generaciones siguientes, lo que daba lugar a una acumulación de rasgos valiosos a lo largo del tiempo.
Los experimentos de Gregor Mendel con la hibridación de plantas le llevaron a establecer las leyes de la herencia. Una vez que este trabajo se dio a conocer, constituyó la base de la nueva ciencia de la genética, que estimuló la investigación de muchos fitólogos dedicados a mejorar la producción de los cultivos mediante el fitomejoramiento.
El fitomejoramiento moderno es genética aplicada, pero su base científica es más amplia y abarca la biología molecular, la citología, la sistemática, la fisiología, la patología, la entomología, la química y la estadística (biometría). También ha desarrollado su propia tecnología.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el fitomejoramiento?
R: El fitomejoramiento es el proceso de modificar los rasgos de las plantas para producir las características deseadas.
P: ¿Cómo puede realizarse el fitomejoramiento?
R: El fitomejoramiento puede realizarse seleccionando plantas con características deseables para su propagación o utilizando técnicas moleculares más complejas como el cultivo y el cultivar.
P: ¿Desde cuándo se practica el fitomejoramiento?
R: El fitomejoramiento se ha practicado durante miles de años, desde cerca del comienzo de la civilización humana.
P: ¿Quién practica el fitomejoramiento?
R: En la actualidad, el fitomejoramiento es practicado en todo el mundo por jardineros, agricultores y fitomejoradores profesionales empleados por instituciones gubernamentales, universidades, asociaciones industriales de cultivos específicos o centros de investigación.
P: ¿Por qué es importante la obtención de nuevos cultivos?
R: Las agencias internacionales de desarrollo creen que la obtención de nuevos cultivos es importante para prevenir la hambruna. Las nuevas variedades son más productivas, resistentes a plagas y enfermedades, resistentes a la sequía o adaptadas a diferentes entornos y condiciones de cultivo.
P: ¿Cuáles son los objetivos del fitomejoramiento?
R: Los objetivos del fitomejoramiento son producir plantas con características deseables para su propagación o desarrollar nuevas variedades de mayor rendimiento, resistentes a plagas y enfermedades, resistentes a la sequía o adaptadas a diferentes entornos y condiciones de cultivo.
P: ¿Cómo puede ayudar el fitomejoramiento a prevenir la hambruna?
R: El fitomejoramiento puede ayudar a prevenir la hambruna desarrollando nuevas variedades de cultivos de mayor rendimiento, resistentes a plagas y enfermedades, resistentes a la sequía o adaptadas a diferentes entornos y condiciones de cultivo.
