Alimento transgénico: definición, historia, usos y controversias
Artículo sobre alimentos transgénicos: qué son, ejemplos, cómo se obtienen, aplicaciones, ventajas, riesgos y aspectos regulatorios y sociales.
Definición y concepto
Un alimento transgénico es aquel que proviene de organismos modificados mediante técnicas de ingeniería genética para introducir, eliminar o alterar genes. Estas modificaciones —a veces descritas como organismos modificados genéticamente— buscan dotar a la planta, animal o microbio de rasgos concretos, como mayor resistencia o contenido nutricional diferente.
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Características y ejemplos
Entre los cultivos comerciales más habituales figuran el maíz, la soja, el algodón y la colza. También se han desarrollado variedades de arroz y otros granos. En animales, el primer ejemplo aprobado para consumo fue el salmón modificado para crecer más rápido.
Las modificaciones habituales en los cultivos incluyen la incorporación de rasgos de resistencia frente a agentes adversos, tolerancia a herbicidas, protección contra insectos o virus, y defensa frente a hongos. También se busca aumentar la síntesis de nutrientes o mejorar características agronómicas como el rendimiento y la tolerancia a sequía.
Historia y desarrollo
La introducción comercial de alimentos transgénicos comenzó en la década de 1990 con variedades modificadas para retrasar la maduración o resistir plagas. Desde entonces la biotecnología agrícola ha avanzado en técnicas de transferencia genética y edición del genoma, lo que ha ampliado el número de especies y rasgos disponibles. Además, la investigación experimental incluye animales y microbios destinados a aplicaciones alimentarias e industriales.
Aplicaciones y ejemplos prácticos
Los alimentos transgénicos se utilizan principalmente en la agricultura para aumentar la productividad y reducir pérdidas por plagas o malas hierbas. En la industria alimentaria y biotecnológica hay investigaciones sobre bacterias modificadas para procesos más eficientes, como la elaboración de queso, y sobre levaduras alteradas para producir cerveza con perfiles distintos, por ejemplo con menos calorías o sabores específicos.
- Mayor rendimiento y estabilidad de cosechas.
- Reducción del uso de pesticidas en algunos casos.
- Producción de ingredientes mejorados o nuevos productos alimentarios.
Controversias, seguridad y regulación
Los alimentos transgénicos generan debate público: defensores argumentan beneficios económicos y agronómicos, mientras críticos señalan riesgos ecológicos, dependencia de semillas comerciales y preocupaciones sobre seguridad y etiquetado. Muchos países aplican evaluaciones científicas, requisitos de etiquetado y controles regulatorios antes de autorizar cultivos o productos para consumo.
Distinciones y perspectivas
Es importante diferenciar entre modificación genética tradicional (selección y cruzamiento) y la ingeniería moderna (transgénesis y edición genética). La edición genética de precisión ha abierto nuevas posibilidades —y nuevos marcos regulatorios— que afectan a cultivos, animales y microorganismos. En el futuro, la biotecnología podría permitir alimentos con mejor valor nutricional, procesos más sostenibles y productos personalizados, siempre sujetos a evaluación científica y debate social.
Para ampliar información sobre definiciones, estudios y normativa consulte fuentes especializadas y guías regulatorias: organismos, modificación genética, maíz, soja, algodón, colza, salmón, canola, arroz, cultivos, resistencia, herbicidas, insectos, virus, hongos, nutrientes, bacterias, queso, levadura, cerveza y calorías.
Reglamento
Los enfoques adoptados por los gobiernos para evaluar y gestionar el desarrollo y la liberación de organismos modificados genéticamente (OMG) varían de un país a otro. Algunas de las diferencias más marcadas se dan entre Estados Unidos y Europa.
La política reguladora de Estados Unidos es el Marco Coordinado para la Regulación de la Biotecnología. Esta política tiene tres principios fundamentales:
- La política del Reino Unido se centrará en el producto de las técnicas de modificación genética (MG), no en el proceso en sí
- Sólo se tolerará una regulación basada en riesgos científicos verificables, y
- Los productos transgénicos son lo suficientemente similares a los productos existentes como para que las leyes vigentes sean suficientes para revisar los productos.
La Unión Europea tiene las normas más estrictas del mundo en materia de OGM. Todos los OGM, y los alimentos irradiados, se consideran "nuevos alimentos" y están sujetos a una amplia evaluación alimentaria basada en la ciencia, caso por caso, por parte de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). Los criterios de autorización tienen cuatro grandes categorías: "seguridad", "libertad de elección", "etiquetado" y "trazabilidad".
Sin embargo, muchos científicos piensan que los estudios actuales no son lo suficientemente buenos como para estar seguros de que los alimentos modificados genéticamente son seguros.
Etiquetado
Una de las cuestiones clave es si los productos transgénicos deben ser etiquetados. Un estudio sobre el etiquetado voluntario en Sudáfrica descubrió que el 31% de los productos etiquetados como libres de OMG tenían un contenido de OMG superior al 1,0%.
En Canadá y Estados Unidos el etiquetado de los alimentos transgénicos es voluntario. En Europa, todos los alimentos (incluidos los procesados) o los piensos para el ganado que contengan más de un 0,9% de OMG aprobados deben ser etiquetados.
Japón, Malasia, Nueva Zelanda y Australia exigen el etiquetado para que la gente pueda elegir entre alimentos de origen genético, ordinario u orgánico.
Ejemplos
La mayor parte del aceite vegetal utilizado en Estados Unidos se produce a partir de cultivos transgénicos. El aceite vegetal se vende directamente a los consumidores como aceite de cocina, margarina y manteca, y se utiliza en alimentos preparados.
En cuanto a la soja, cerca del 95% de la cosecha estadounidense es transgénica, y cerca del 85% de la cosecha mundial de soja se transforma en harina de soja y aceite vegetal. La mayor parte de la cosecha de soja se cultiva para la producción de aceite, y la harina de soja desgrasada y "tostada", de alto contenido proteínico, se utiliza como alimento para animales de granja y para perros. El 98% de la cosecha de soja de Estados Unidos se utiliza para alimentar a los animales de granja. Un porcentaje menor de soja se utiliza directamente para la alimentación humana.
Tizón de la patata
Los investigadores han fabricado patatas modificadas genéticamente resistentes al tizón de la patata. Esta enfermedad provocó la hambruna de la patata en Irlanda en la década de 1840. Se necesita la aprobación de la UE antes de que pueda llevarse a cabo el cultivo comercial de este producto transgénico.
Otras fuentes
- Lista de plantas modificadas genéticamente aprobadas
- Sheldon Krimsky.Un consenso ilusorio detrás de la evaluación sanitaria de los OGM
| Control de la autoridad: Bibliotecas nacionales |
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los alimentos modificados genéticamente?
R: Los alimentos modificados genéticamente (alimentos GM) son alimentos que han sido producidos utilizando organismos que han sido modificados genéticamente (organismos GM). Los alimentos transgénicos contienen organismos modificados genéticamente.
P: ¿Cuáles son algunos ejemplos de alimentos transgénicos?
R: Algunos ejemplos comunes de alimentos transgénicos son el maíz, la soja, el algodón y la colza. El primer animal alimentario modificado genéticamente cuya venta fue aprobada es el salmón. Otros ejemplos son la soja, el maíz, la canola, el arroz y el aceite de semilla de algodón.
P: ¿Cuándo comenzó la venta comercial de alimentos modificados genéticamente?
R: La venta comercial de alimentos modificados genéticamente comenzó en 1994, cuando Calgene comercializó por primera vez su tomate de maduración retardada.
P: ¿Qué características tienen los cultivos disponibles y futuros?
R: Los cultivos disponibles y futuros tienen características como la resistencia a los herbicidas, los insectos, los virus, los hongos, la producción de nutrientes adicionales, un crecimiento más rápido o algún otro propósito beneficioso.
P: ¿Existe ganado transgénico?
R: Sí, también se ha desarrollado experimentalmente ganado transgénico.
P: ¿Cómo podrían utilizarse las bacterias en la fabricación de queso?
R: Se está investigando sobre bacterias que acelerarían el proceso de elaboración del queso.
P: ¿Cómo podría utilizarse la levadura para fabricar cerveza con menos calorías?
R: Se podría utilizar levadura modificada genéticamente para fabricar cerveza con menos calorías.
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Autor
AlegsaOnline.com Alimento transgénico: definición, historia, usos y controversias Leandro Alegsa
URL: https://es.alegsaonline.com/art/37998
Fuentes
- isaaa.org : "Global review of the field testing and commercialization of transgenic plants: 1986 to 1995"
- fda.gov : fda.gov
- biotopics.co.uk : Genetically modified microorganisms and food production
- usbiotechreg.epa.gov : "United States Regulatory Agencies unified biotechnology website"
- lawdigitalcommons.bc.edu : lawdigitalcommons.bc.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=2236&context=bclr
- sciencedirect.com : sciencedirect.com/science/article/pii/S0168945209003112
- gmo-compass.org : GMO Compass: The European Regulatory System.
- scienceforthepublic.org : "Sheldon Krimsky. An Illusory Consensus behind GMO Health Assessment"
- sciencedirect.com : "GM crops and the rat digestive tract: A critical review"
- doi.org : 10.1016/j.envint.2014.08.018
- pubmed.ncbi.nlm.nih.gov : 25244705
- sciencedirect.com : "Safety assessment of GM plants: An updated review of the scientific literature"
- doi.org : 10.1016/j.fct.2016.06.013
- sciencedirect.com : sciencedirect.com/science/article/pii/S0308814608007632
- canada.ca : "The Regulation of Genetically Modified Food"