Phytophthora infestans
El tizón de la patata es la llamada enfermedad "fúngica" que destruyó las patatas irlandesas en 1845. Dado que existen otros tizones de la patata, éste se denomina a veces tizón tardío de la patata.
La infestación provocó una hambruna generalizada. Fue causada por un oomiceto Phytophthora infestans. Los oomicetos o mohos del agua tienen muchas características similares a los hongos, pero pertenecen a un reino diferente.
La plaga
La Phytophthora infestans en Irlanda hizo que más de un millón de personas murieran de hambre y otros dos millones emigraron de los países afectados. En la década de 1840, la plaga dañó también los cultivos de Escocia y Europa. Era el único cultivo comercial importante en Irlanda, lo que explica su mayor efecto allí. Además, la mayor parte de la cosecha irlandesa era de una sola variedad, la Irish Lumper.
Los primeros casos registrados de la enfermedad se produjeron en Estados Unidos, en Filadelfia y Nueva York, a principios de 1843. Cruzó el Océano Atlántico con un cargamento de patatas de siembra para los agricultores belgas en 1845. Todos los países productores de patatas de Europa se vieron afectados, pero el tizón de la patata fue el que más afectó a Irlanda. La falta de variabilidad genética creó una población huésped susceptible para el organismo.
Ingeniería genética
Se está desarrollando la ingeniería genética para obtener cultivares resistentes. Se ha encontrado un gen de resistencia eficaz contra la mayoría de las cepas conocidas de tizón en un pariente silvestre de la patata. Se introduce mediante ingeniería genética en las variedades cultivadas de patata.
