Oomicetos (Oomycota): definición, características y enfermedades
Oomicetos (Oomycota): definición, características, ciclo y principales enfermedades en plantas (tizón de la patata), identificación y métodos de control.
Los Oomycota son una clase de un enorme filo de microorganismos eucariotas llamado Heterokonts. Los oomicetos son un linaje filogenético distinto de microorganismos similares a los hongos.
No son realmente hongos, aunque algunos tienen filamentos como los hongos. Al igual que los hongos, son saprófitos y patógenos. También como los hongos, los oomicetos rara vez tienen septos, y si los tienen, son escasos.
Son organismos microscópicos que se reproducen tanto sexual como asexualmente. Los oomicetos son algunos de los patógenos más prolíficos de las plantas, causando enfermedades devastadoras como el tizón de la patata y la muerte súbita del roble.
A menudo se les denomina mohos del agua (o mohos), aunque la naturaleza amante del agua que dio lugar a ese nombre no es cierta para la mayoría de las especies, que son patógenos terrestres.
Morfología y características
Los oomicetos presentan características morfológicas que los distinguen de los hongos verdaderos:
- Pared celular: está compuesta principalmente por celulosa y glucanos, no por quitina como en los hongos.
- Hifas: muchas especies forman hifas cenocíticas (sin septos frecuentes), aunque hay excepciones con septación ocasional.
- Nivel de ploidía: a diferencia de muchos hongos, el estado vegetativo de los oomicetos es típicamente diploide.
- Zoosporas biflageladas: las esporas móviles (zoosporas) poseen dos flagelos diferentes: uno “tinsel” con mastigonemas y otro liso (whiplash). Esta característica es típica de los Heterokonts.
Ciclo de vida y reproducción
El ciclo de vida de los oomicetos combina reproducción asexual y sexual:
- Reproducción asexual: la producción de esporangios que generan zoosporas móviles es la vía más rápida de dispersión. Las zoosporas nadan en agua o película de humedad y, al encontrar un hospedador, se enquistan y germinan formando hifas infecciosas. En condiciones secas algunos esporangios pueden germinar directamente produciendo un tubo germinativo.
- Reproducción sexual: es típicamente oogámica: se forman oogonios (estructuras femeninas) y anteridios (masculinos) que producen oosporas, esporas sexuales de pared gruesa que resisten condiciones adversas y sirven como estructuras de supervivencia. Las especies pueden ser homotálicas (autógamas) o heterotálicas (requieren dos individuos compatibles).
Ecología y papel biológico
Los oomicetos ocupan diversos nichos ecológicos. Muchos son saprófitos en suelos y ambientes acuáticos, degradando materia orgánica; otros son patógenos importantes de plantas, animales acuáticos y, en algunos casos, de otros hongos o algas. Su dependencia de la humedad explica por qué las enfermedades causadas por oomicetos suelen estar asociadas a condiciones húmedas, riego o mal drenaje.
Enfermedades relevantes y ejemplos
Varios oomicetos causan enfermedades de gran impacto económico y ecológico:
- Phytophthora infestans — agente del tizón de la patata, que históricamente provocó hambrunas y sigue afectando cultivos de solanáceas.
- Phytophthora ramorum — causa la llamada “muerte súbita del roble” (sudden oak death) y afecta bosques y ornamental horticulture.
- Plasmopara viticola — agente del mildiu de la vid, enfermedad clave en viñedos.
- Pythium spp. — causan “damping-off” (pudrición de plántulas) y podredumbres de raíz en viveros y cultivos protegidos.
- Saprolegnia spp. — mohos acuáticos que atacan huevos y tejidos de peces y anfibios en ambientes acuáticos.
- Aphanomyces y Aphanomyces astaci — afectan raíces de leguminosas y causan la peste del cangrejo (crayfish plague), respectivamente.
Prevención y control
El manejo de enfermedades por oomicetos combina varias estrategias:
- Prácticas culturales: evitar encharcamientos, mejorar el drenaje, espaciar plantas y reducir la humedad foliar mediante riego por goteo o manejo del dosel.
- Medidas fitosanitarias: uso de semilla y material libre de patógenos, eliminación de material infectado y rotaciones de cultivo.
- Resistencia varietal: plantar variedades resistentes cuando estén disponibles.
- Químicos y biológicos: fungicidas específicos para oomicetos (por ejemplo, compuestos sistémicos y fungicidas protectantes; el uso debe basarse en recomendaciones locales y rotación para evitar resistencias). También se investigan y usan agentes de biocontrol y prácticas que fomenten microbiomas del suelo que supriman oomicetos.
- Monitoreo y diagnóstico: detección temprana mediante inspección, diagnósticos de laboratorio y seguimiento climático (condiciones favorables para infección).
Taxonomía y evolución
Históricamente los oomicetos fueron clasificados como hongos por similitud morfológica, pero estudios morfológicos y moleculares los ubican entre los Heterokonts o Stramenopiles. Esto refleja una evolución convergente hacia formas filamentosas y modos de vida semejantes a los hongos, aunque su composición celular y genética es diferente.
En resumen, los oomicetos son organismos eucariotas filogenéticamente distintos de los hongos, con importancia ecológica y agrícola notable. Su manejo exige comprensión del ciclo de vida, condiciones ambientales favorables y una estrategia integrada de prevención y control.
Reproducción
La mayoría de los oomicetos producen dos tipos de esporas. Las principales esporas de dispersión son las asexuales y automóviles, llamadas zoosporas. Éstas realizan quimiotaxis (movimiento hacia, por ejemplo, una fuente de alimento) en aguas superficiales. Unos pocos oomicetos producen esporas asexuales que se distribuyen por el viento. Los oomicetos también producen esporas sexuales, llamadas oosporas. Se trata de estructuras esféricas, translúcidas y de doble pared, que pueden sobrevivir a condiciones adversas.
Ciclo de vida de Phytophthora infestans (Peronosporales) en la patata.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los Oomycota?
R: Los Oomycota son una clase de microorganismos eucariotas del phylum heterokonts.
P: ¿Los Oomycetes son hongos?
R: No, los Oomicetos son una línea filogenética distinta de microorganismos parecidos a los hongos, pero no son hongos.
P: ¿Cuáles son algunas similitudes entre los hongos y los Oomicetos?
R: Tanto los hongos como los Oomicetos son saprófitos y patógenos y rara vez tienen septos.
P: ¿Cómo se reproducen los Oomicetos?
R: Los Oomicetos se reproducen tanto sexual como asexualmente.
P: ¿Qué tipos de enfermedades causan los Oomicetos?
R: Los oomicetos son algunos de los patógenos más prolíficos de las plantas, causantes de enfermedades devastadoras como el tizón de la patata y la muerte súbita del roble.
P: ¿Por qué se suele denominar a los Oomicetos mohos del agua?
R: A menudo se hace referencia a los Oomicetos como mohos acuáticos debido a su naturaleza amante del agua, pero esto no es cierto para la mayoría de las especies, que en realidad son patógenos terrestres.
P: ¿Todas las especies de Oomicetos viven en el agua?
R: No, aunque a menudo se hace referencia a los Oomicetos como mohos acuáticos, la mayoría de las especies son en realidad patógenos terrestres y no necesitan agua para sobrevivir.
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