Colículo superior
El tectum óptico es una parte importante del cerebro medio de los vertebrados. En vertebrados como los peces, los reptiles y las aves, es el principal procesador visual del cerebro.
En los mamíferos, sin embargo, la mayor parte del trabajo se realiza en la corteza visual. Ésta se encuentra en la parte posterior de la corteza cerebral. El tectum realiza el procesamiento visual preliminar y controla el movimiento de los ojos. Cuando los libros de texto de anatomía humana utilizan el término colículo superior, se refieren al tectum. El diagrama se basa en la anatomía humana.
Mecanismo
Cada capa del tectum contiene un mapa topográfico del mundo circundante. Si las neuronas de un punto del mapa se disparan, se inicia una respuesta hacia el punto correspondiente del espacio. En los primates, el tectum ("colículo superior") dirige los movimientos oculares. La entrada visual de la retina o la entrada de "órdenes" de la corteza cerebral crean un "bache" de actividad en el mapa tectal. Si es lo suficientemente fuerte, provoca un movimiento ocular.
En los primates, el tectum también participa en la generación de giros de cabeza, movimientos de alcance de brazos y cambios de atención que no implican ningún movimiento. En otras especies, el tectum participa en una amplia gama de respuestas, como los giros de todo el cuerpo en ratas que caminan, peces que nadan o aves que vuelan; los golpes de lengua hacia la presa en ranas; los golpes de colmillo en serpientes, etc.
En algunas especies no mamíferas, como los peces y las aves, el tectum es uno de los mayores componentes del cerebro. En los mamíferos, y especialmente en los primates, la enorme expansión de la corteza cerebral reduce el tectum ("colículo superior") a una fracción mucho menor de todo el cerebro. Sigue siendo el principal centro integrador de los movimientos oculares.
