Ingeniería genética

La ingeniería genética (GE), también llamada modificación genética, es una rama de la biología aplicada. Consiste en modificar el genoma de un organismo mediante la biotecnología. Estos métodos son descubrimientos recientes. Las técnicas son avanzadas y no se ofrecen aquí todos los detalles.

Este es un resumen de lo que se puede hacer:

Un organismo alterado por ingeniería genética es un organismo modificado genéticamente (OMG). Los primeros OMG fueron bacterias en 1973; los ratones modificados genéticamente se fabricaron en 1974. Las bacterias productoras de insulina se comercializaron en 1982. Desde 1994 se comercializan alimentos modificados genéticamente, incluidos los cultivos.

Las técnicas de ingeniería genética se han utilizado en la investigación, la agricultura, la biotecnología industrial y la medicina. Las enzimas utilizadas en el detergente para la ropa y los medicamentos como la insulina y la hormona del crecimiento humano se fabrican ahora con células modificadas genéticamente. Los animales modificados genéticamente, como los ratones o el pez cebra, se utilizan con fines de investigación.

Los críticos se han opuesto al uso de la ingeniería genética por varios motivos, como las preocupaciones éticas y ecológicas. Las preocupaciones económicas se deben al hecho de que las técnicas y los organismos modificados genéticamente están sujetos a la ley de propiedad intelectual. Las preocupaciones ecológicas son más sutiles. Existe el riesgo de que algunos organismos modificados genéticamente se adapten mejor a algún nicho de la naturaleza y quiten parte del hábitat a las especies normales.

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Stanley Cohen

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Herbert Boyer

Herbert Boyer y Stanley Cohen crearon el primer organismo modificado genéticamente en 1973

Un pez cebra no modificado, en comparaciónZoom
Un pez cebra no modificado, en comparación

Genómica sintética

La capacidad de construir cadenas de pares de bases largas de forma barata y precisa a gran escala permite a los investigadores hacer experimentos con genomas que no existen en la naturaleza. El campo de la "genómica sintética" está empezando a entrar en una etapa productiva.

Alimentos transgénicos

Los OMG también están envueltos en controversias sobre los alimentos transgénicos, en cuanto a si los alimentos producidos a partir de cultivos transgénicos son seguros, si deben ser etiquetados y si los cultivos transgénicos son necesarios para satisfacer las necesidades alimentarias del mundo. Estas controversias han dado lugar a litigios, disputas comerciales internacionales y protestas, y a una regulación restrictiva de los productos comerciales en la mayoría de los países.

Ahora podemos producir y utilizar semillas modificadas genéticamente. Algunos países grandes, como India y China, ya han decidido que la agricultura transgénica es lo que necesitan para alimentar a sus poblaciones. Otros países todavía están debatiendo la cuestión. En este debate participan científicos, agricultores, políticos, empresas y organismos de la ONU. Incluso los implicados en la producción de semillas transgénicas no están totalmente de acuerdo.

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Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la ingeniería genética?


R: La ingeniería genética (GE) es una rama de la biología aplicada que consiste en modificar el genoma de un organismo mediante la biotecnología.

P: ¿Qué técnicas se utilizan en la ingeniería genética?


R: Las técnicas utilizadas en la ingeniería genética incluyen la inserción de nuevo ADN en el genoma huésped, la eliminación o "knock out" de genes utilizando una enzima llamada nucleasa de dedos de zinc, y el gene targeting que utiliza la recombinación para cambiar un gen.

P: ¿Qué es un organismo modificado genéticamente (OMG)?


R: Un organismo modificado genéticamente (OMG) es un organismo que ha sido alterado mediante ingeniería genética.

P: ¿Cuándo se crearon los primeros OMG?


R: Los primeros OMG fueron bacterias creadas en 1973 y ratones modificados genéticamente en 1974.

P: ¿Cómo se han utilizado las técnicas de ingeniería genética?


R: Las técnicas de ingeniería genética se han utilizado para la investigación, la agricultura, la biotecnología industrial y la medicina. Por ejemplo, las enzimas utilizadas en el detergente para la ropa y medicamentos como la insulina y la hormona del crecimiento humano se fabrican ahora con células modificadas genéticamente.

P: ¿Qué objeciones se han planteado al uso de la ingeniería genética?


R: Las objeciones al uso de la ingeniería genética incluyen preocupaciones éticas, ecológicas y económicas relacionadas con la ley de propiedad intelectual.

P: ¿Quién ganó el Premio Nobel por sus trabajos sobre genética?


R: John B. Gurdon y Shinya Yamanaka ganaron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2012 por su descubrimiento de que las células maduras pueden reprogramarse para convertirse en pluripotentes; Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna ganaron el Premio Nobel de 2020 por su desarrollo de un método para la edición del genoma.

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