Opuntia
La chumbera es Opuntia: un género de la familia de los cactus, Cactaceae. Hay unas 190 especies diferentes de Opuntia.
El género recibe su nombre de la antigua ciudad griega de Opus. Allí, según Teofrasto, crecía una planta comestible que podía reproducirse enraizando sus hojas.
Las chumberas (principalmente Opuntia stricta) se importaron originalmente a Australia en el siglo XVIII para los jardines. Posteriormente se utilizaron como valla agrícola natural. Rápidamente se convirtieron en una maleza invasora muy extendida. Convirtieron 260.000 km2 2de tierras de cultivo en una impenetrable jungla verde de chumberas, en algunos lugares de 6,1 m de altura.
En 1919, el gobierno federal australiano creó la Commonwealth Prickly Pear Board para coordinar los esfuerzos con los gobiernos estatales para erradicar la maleza. Los primeros intentos de eliminación mecánica y de productos químicos venenosos fracasaron, por lo que, como último recurso, se intentó el control biológico. Existe una polilla, Cactoblastis cactorum, procedente de Sudamérica, cuyas larvas se alimentan de higos chumbos. Se introdujo en 1925 y redujo rápidamente la población de cactus. Una sala conmemorativa en Chinchilla (Queensland) recuerda a la polilla. Se trata de uno de los primeros ejemplos conocidos de control biológico de plagas.
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuál es el nombre del género de cactus que se conoce como chumbera?
R: El género de cactus que se conoce como higo chumbo es Opuntia.
P: ¿De dónde proviene el nombre del género?
R: El género debe su nombre a la antigua ciudad griega de Opus.
P: ¿Cuándo se importaron originalmente las chumberas a Australia?
R: Las chumberas se importaron originalmente a Australia en el siglo XVIII para los jardines.
P: ¿Cómo se convirtieron en una maleza invasora muy extendida?
R: Se convirtieron rápidamente en una maleza invasora muy extendida al transformar 260.000 km2 (101.000 millas cuadradas) de tierras de cultivo en una impenetrable jungla verde de chumberas, en algunos lugares de 6,1 m (20 pies) de altura.
P: ¿Qué se estableció para coordinar los esfuerzos con los gobiernos estatales para erradicar esta mala hierba?
R: En 1919, el gobierno federal australiano creó la Commonwealth Prickly Pear Board para coordinar los esfuerzos con los gobiernos estatales para erradicar esta mala hierba.
P: ¿Qué método se utilizó cuando fracasaron la eliminación mecánica y los productos químicos venenosos?
R: Cuando fracasaban la eliminación mecánica y los productos químicos venenosos, se intentaba el control biológico.
P: ¿Qué organismo de Sudamérica se introdujo para reducir la población de chumberas en Australia?
R: Una polilla llamada Cactoblastis cactorum procedente de Sudamérica se introdujo en 1925 y redujo rápidamente la población de chumberas en Australia.
