Control biológico
La lucha biológica, o control biológico de plagas, es la reducción de las poblaciones de plagas mediante el uso de enemigos naturales. Es importante porque las plagas de los cultivos se vuelven resistentes a los pesticidas químicos.
Los enemigos naturales de las plagas de insectos incluyen depredadores, parasitoides y patógenos. Los agentes de control biológico de las malas hierbas incluyen herbívoros y patógenos de las plantas. Los depredadores, como los pájaros, los escarabajos y las crisopas, son especies de vida libre que comen muchas presas durante su vida.
Los parasitoides son especies cuyas larvas se desarrollan sobre o dentro de un único insecto huésped, al que acaban matando o infectando mortalmente. La mayoría tiene un rango de hospedaje muy estrecho. Muchas especies de avispas y algunas moscas son parasitoides.
Los patógenos son organismos causantes de enfermedades, como bacterias, hongos y virus. Matan o debilitan a su huésped y son relativamente específicos.
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Tres estrategias
Existen tres tipos básicos de estrategias de control biológico: conservación, control biológico clásico y aumento.
- Conservación: Evitar el uso de pesticidas, que matan a los enemigos naturales de las plagas. Fomente el crecimiento de los elementos que atacan a las plagas. Utilice la plantación complementaria siempre que sea posible. En China, el helecho mosquito se utiliza desde hace al menos mil años como planta complementaria de los cultivos de arroz. Alberga una cianobacteria especial que fija el nitrógeno de la atmósfera y también bloquea la luz de las plantas competidoras (pero no el arroz, que crece más alto).
- Control biológico clásico: Se trata de la introducción de enemigos naturales en una nueva zona en la que no son originarios o no se dan de forma natural. A partir de entonces, el depredador vive como parte natural del hábitat, reproduciendo y matando a la especie de plaga. Este método es especialmente eficaz cuando la propia plaga es una especie invasora o introducida en la zona. Libre de sus enemigos naturales, la plaga se multiplica hasta alcanzar cifras enormes. La introducción desde su tierra natal de uno o dos enemigos puede tener mucho éxito. Un ejemplo es el uso de Larinus planus para controlar el cardo de Canadá.
- Aumento: Se trata de la liberación de un número de enemigos naturales en momentos específicos. Estos depredadores son parte natural del ecosistema, pero se liberan en un número tal que abruman a la plaga en un momento crítico. Las reservas de depredadores se obtienen de proveedores comerciales.
Un ejemplo temprano
Un texto chino del año 304 d.C., Records of the plants and trees of the southern regions, de Hsi Han, describe las mandarinas protegidas por grandes hormigas cítricas de color amarillo rojizo. Las hormigas atacan y matan a las plagas de insectos de los naranjos. La hormiga de los cítricos (Oecophylla smaragdina) fue redescubierta en el siglo XX, y ahora se utiliza de nuevo en China para proteger los naranjos.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el control biológico?
R: El control biológico, o lucha biológica contra las plagas, es la reducción de las poblaciones de plagas mediante el uso de enemigos naturales.
P: ¿Por qué es importante el control biológico?
R: El control biológico es importante porque las plagas de los cultivos se vuelven resistentes a los pesticidas químicos.
P: ¿Cuáles son los enemigos naturales de las plagas de insectos?
R: Los enemigos naturales de las plagas de insectos incluyen depredadores, parasitoides y patógenos.
P: ¿Cuáles son algunos ejemplos de depredadores?
R: Algunos ejemplos de depredadores son los pájaros, los escarabajos dama y las crisopas.
P: ¿Qué son los parasitoides?
R: Los parasitoides son especies cuyas larvas se desarrollan sobre o dentro de un único insecto hospedador, al que acaban matando o infectando mortalmente.
P: ¿Qué son los patógenos?
R: Los patógenos son organismos causantes de enfermedades, entre los que se incluyen bacterias, hongos y virus.
P: ¿Qué son los agentes de control biológico de las malas hierbas?
R: Los agentes de control biológico de las malas hierbas incluyen herbívoros y patógenos de plantas.
