Crisopidae (crisopas): familia de insectos depredadores y control biológico
Crisopidae: descubre las crisopas depredadoras, aliadas del control biológico contra pulgones y plagas; identificación, ciclo de vida y beneficios para tus cultivos.
Las crisopas, o "crisopas verdes", son insectos de la gran familia Chrysopidae del orden Neuroptera. Hay unos 85 géneros y (según las fuentes) entre 1.300 y 2.000 especies en este extenso grupo. Sin embargo, en América y Europa, los dos géneros Chrysopa y Chrysoperla son muy comunes.
Descripción general
Las crisopas adultas suelen medir entre 4 y 20 mm, aunque el tamaño varía según la especie. Tienen el cuerpo delgado y alargado, antenas largas y dos pares de alas membranosas con una venación característica que facilita su identificación. La mayoría presenta coloración verde —de ahí el nombre común "crisopa verde"— con ojos metálicos dorados o cobrizos; algunas especies presentan tonos marrones o amarillentos.
Ciclo de vida y comportamiento
La mayoría de las especies de crisopas y sus larvas son depredadores activos y se utilizan a menudo para el control biológico. Las hembras depositan huevos aislados sobre pedúnculos finos (huevos sobre tallitos) para reducir el riesgo de depredación o de canibalismo entre las larvas al eclosionar. Las
- larvas —a menudo llamadas "leones de pulgón" por su voracidad— pasan por tres estadios larvarios en los que consumen gran cantidad de presas de cuerpo blando.
- tras la fase larvaria construyen un capullo sedoso para pupar; de este capullo emerge el adulto tras la metamorfosis completa (holometábola).
- los adultos, además de cazar en algunas especies, suelen alimentarse de néctar, polen y melaza (excreciones azucaradas de pulgones), lo que contribuye a su longevidad y capacidad de dispersión.
Adaptaciones y defensas
Muchos adultos de Chrysopa pueden defenderse emitiendo un olor vil desde las glándulas de la parte delantera del tórax. Este olor disuade a depredadores potenciales. Además, poseen órganos auditivos en la base de las alas delanteras —estructuras sensibles a ultrasonidos— que les permiten detectar la
ecolocalización de los murciélagos; al percibir estos sonidos, cierran las alas y se dejan caer para evitar ser capturados.
Su ligera masa corporal y la cubierta fina de pelos en las alas les permiten, incluso, escapar de algunas
telas de araña porque, al ser tan ligeras, no crean mucha vibración para alertar a la araña. En lugar de luchar como la mayoría de los insectos, la crisopa muerde los hilos que sujetan sus patas y antenas. Cuando está atrapada sólo por sus alas, se queda completamente inmóvil. Lentamente, la crisopa se desliza hacia abajo fuera de la telaraña. Los diminutos pelos de las alas impiden que la pegajosa seda de araña toque la superficie de las alas.
Alimentación y técnica de caza de las larvas
Las larvas son voraces y atacan a otros insectos de tamaño adecuado, especialmente los de cuerpo blando (pulgones, orugas y otras larvas de insectos, huevos de insectos). Cuando tocan un objeto potencialmente presa, la larva lo agarra. Sus maxilas son huecas e inyectan una secreción digestiva en la presa. Los órganos de un pulgón pueden ser disueltos por esto en 90 segundos.
Este proceso, conocido como digestión extracorpórea, permite a la larva succionar los tejidos licuados. Algunas especies de larvas además recubren su dorso con restos de presas o suciedad como camuflaje y protección frente a enemigos.
Importancia en el control biológico y en la agricultura
Las crisopas son agentes valiosos en la agricultura ecológica y convencional. Se emplean en programas de control biológico para reducir poblaciones de pulgones, trips, moscas blancas y otros fitófagos en cultivos, invernaderos y jardines. Entre las prácticas asociadas:
- introducción de adultos o larvas criadas en laboratorio (siembras o sueltas) para conquistar plagas localizadas;
- conservación de poblaciones silvestres mediante el uso limitado de pesticidas selectivos y la plantación de recursos florales que proporcionen néctar y polen;
- integración con otros enemigos naturales para programas de manejo integrado de plagas (MIP).
Un ejemplo muy utilizado en biocontrol es Chrysoperla carnea (y especies cercanas del grupo Chrysoperla), ampliamente comercializada para sueltas en invernaderos y cultivos hortícolas.
Identificación y especies comunes
En Europa y América son frecuentes los géneros Chrysopa (a menudo más pupilos y con patrones distintos) y Chrysoperla (típicamente de tonos verdes uniformes y ojos brillantes). La identificación a nivel de especie suele requerir la observación de detalles morfológicos o análisis del canto vibratorio que emplean algunos Chrysoperla en el cortejo.
Depredadores, amenazas y conservación
Las crisopas sufren presión por depredadores naturales (arañas, avispas parasitoides, aves insectívoras) y por el uso indiscriminado de insecticidas. Para favorecer su presencia en cultivos y jardines se recomienda:
- evitar plaguicidas de amplio espectro o aplicarlos de manera localizada y en momentos que disminuyan el impacto sobre enemigos naturales;
- fomentar la biodiversidad vegetal (bordes florales, setos, flores proveedoras de néctar) que proporcionen recursos alternativos a los adultos;
- usar técnicas de manejo integrado de plagas que prioricen controles biológicos.
Curiosidades
- Las crisopas detectan los ultrasonidos de los murciélagos y reaccionan cayéndose para evitar la depredación.
- Las larvas son capaces de incapacitar y digerir rápidamente a pulgones y otros pequeños insectos mediante la inyección de enzimas digestivas.
- Su presencia en huertos y jardines suele ser un buen indicador de un ecosistema equilibrado y de prácticas agrícolas respetuosas con la fauna auxiliar.
En conjunto, la familia Chrysopidae agrupa insectos con adaptaciones sorprendentes y un papel ecológico muy útil: depredadores eficaces en estado larvario y polinizadores y recursos de alimento en su etapa adulta, con aplicaciones prácticas en la lucha biológica contra plagas.
Primer plano de la cabeza de una Chrysopa sp. no identificada de Austins Ferry, Tasmania, Australia
Larva de crisopa común (Chrysoperla carnea) o quizás C. mediterranea alimentándose de un pulgón
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una crisopa?
R: Una crisopa es un insecto de la gran familia Chrysopidae del orden Neuroptera. Existen unos 85 géneros y (difieren según las fuentes) entre 1.300 y 2.000 especies en este extendido grupo. Sin embargo, en América y Europa, los dos géneros Chrysopa y Chrysoperla son muy comunes.
P: ¿Cómo se defienden las crisopas adultas?
R: Muchos adultos de Chrysopa pueden defenderse emitiendo un olor vil desde unas glándulas situadas en la parte delantera del tórax. Tienen "orejas" en la base de las alas delanteras que les permiten detectar los sonidos de ecolocalización de los murciélagos, por lo que pueden cerrar las alas y dejarse caer para evitar ser devoradas.
P: ¿Cómo escapan las crisopas de las telarañas?
R: Las crisopas son capaces de escapar de las telarañas porque son tan ligeras que no crean mucha vibración para alertar a la araña. En lugar de forcejear como la mayoría de los insectos, la crisopa muerde las hebras que sujetan sus patas y antenas. Cuando está atrapada sólo por sus alas, se queda completamente inmóvil y luego se desliza lentamente hacia abajo fuera de la telaraña debido a que los diminutos pelos de sus alas impiden que la pegajosa seda de araña toque su superficie.
P: ¿Qué come una larva de crisopa?
R: Las larvas de crisopa son voraces depredadoras que atacan a otros insectos de tamaño adecuado como pulgones, orugas y larvas o huevos de otros insectos cuando los tocan con su maxilar, que inyecta una secreción digestiva en la presa que puede disolver órganos en 90 segundos.
P: ¿Dónde puede encontrar crisopas?
R: Los crisopas se pueden encontrar en todo el mundo, pero especialmente en América y Europa, donde son muy comunes los dos géneros Chrysopa y Chrysoperla.
P: ¿Hay muchas especies de Lacwings?
R: Sí, hay unos 85 géneros con 1.300-2.000 especies que componen este extendido grupo en todo el mundo.
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