Ceratonia siliqua
El algarrobo es una especie de árbolde hoja perenne con flores de la familia de los guisantes, Fabaceae. Su nombre científico es Ceratonia siliqua L.
Se cultiva mucho por sus vainas comestibles y como árbol ornamental en los jardines. La vaina madura y seca se suele moler para obtener polvo de algarroba, que se utiliza como sustituto del cacao en polvo. Las barras de algarroba, una alternativa a las barras de chocolate, suelen estar disponibles en las tiendas de alimentos saludables.
Nombres
El árbol se conoce en inglés como carob tree, St John's-bread o locust bean (no confundir con la algarroba africana).
La palabra algarroba, utilizada habitualmente para designar el fruto, procede del francés medio carobe (francés moderno: caroube), que lo tomó prestado del árabe خَرُّوبٌ (kharrūb, "vaina de algarroba").
Los nombres comunes en otros idiomas son:
- Francés: caroube, caroubier
- Alemán: Johannisbrotbraum
- Portugués: alfarrobeira
- Español: algarrobo, caroba
Ceratonia siliqua, nombre científico del algarrobo dado por Carolus Linnaeus a esta planta, procede del griego kerátiοn κεράτιον 'fruto del algarrobo (de keras κέρας 'cuerno'), y del latín siliqua "vaina, algarrobo".
El quilate, unidad de masa para las piedras preciosas y de pureza para el oro, toma su nombre, indirectamente, de la palabra griega para una semilla de algarrobo, kerátion.
Descripción
El algarrobo crece hasta 15 m de altura. La copa (la parte superior del árbol) es ancha y semiesférica, sostenida por un grueso tronco con corteza áspera de color marrón y ramas sólidas y firmes. Las hojas son de 10 a 20 cm de largo, alternas y compuestas.
La mayoría de los algarrobos son dioicos (con plantas masculinas y femeninas separadas), pero algunos son hermafroditas. Los árboles masculinos no producen frutos. Los árboles florecen en otoño. Las flores son pequeñas y se encuentran en un eje de inflorescencia en racimos como amentos; la polinización es tanto por el viento como por los insectos.
El fruto es una legumbre (también conocida como vaina). Las vainas tardan un año entero en desarrollarse y madurar. Las dulces vainas maduras acaban cayendo al suelo y son comidas por diversos mamíferos (cabras, ovejas, vacas), por lo que las duras semillas se dispersan.
Dónde crece
El algarrobo es originario de la isla de Chipre, Egipto, Israel, Jordania, Líbano, Libia, Arabia Saudí, Siria, Túnez y Turquía.
Generalmente se encuentra entre 30-45°N y 30-40°S y desde el nivel del mar hasta una altitud de 500-1.000 m (1.600-3.300 pies).
Se ha introducido en regiones con un clima mediterráneo similar.
Algarrobo
Utiliza
Alimentos
La algarroba que consume el ser humano es la vaina seca (y a veces tostada). La vaina tiene de 5 a 18 semillas duras y marrones (10% del peso de la vaina) dentro de una sustancia de pulpa dulce y espesa.
La algarroba es ligeramente dulce y se utiliza en polvo, en trozos o en jarabe como ingrediente de pasteles y galletas, y como sustituto del chocolate. Las barritas de algarroba están disponibles en las tiendas de productos naturales. En Malta también se elabora un dulce tradicional, que se consume durante la Cuaresma y el Viernes Santo, a base de vainas de algarroba.
La harina de vainas de algarrobo se utiliza como alimento rico en energía para el ganado, especialmente para los rumiantes, aunque su alto contenido en taninos puede limitar su uso.
Jarabe, bebidas
En Chipre, el jarabe de algarroba se conoce como el oro negro de Chipre, y se exporta ampliamente. En Malta se elabora un jarabe (ġulepp tal-ħarrub) a base de vainas de algarroba. El jarabe de algarroba también se utiliza en Creta como edulcorante natural, y se considera una fuente natural de calcio. Contiene tres veces más calcio que la leche. También es rico en hierro, fósforo y fibras naturales (debido a su fuerte sabor, se puede encontrar mezclado con naranja o chocolate).
Las bebidas de zumo de algarroba se beben tradicionalmente durante el mes islámico del Ramadán. Las vainas trituradas pueden utilizarse para hacer una bebida; en Turquía, Malta, Portugal, España y Sicilia se elaboran compotas, licores y jarabes de algarroba. Varios estudios sugieren que la algarroba puede ayudar a tratar la diarrea en los niños.
Ornamental
La C. siliqua está muy extendida en la horticultura como planta ornamental para plantar en el clima mediterráneo y otras regiones templadas de todo el mundo, como en California y Hawai. La planta puede utilizarse como un seto denso y grande.
Producción
Según la FAO, los principales países productores de algarroba son (en toneladas métricas, 2012): Fuente: Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO)
España 40.000 (F)
Italia 30.841
Portugal 23.000 (F)
Grecia 22.000 (F)
Marruecos 20.500 (F)
Turquía 14.218
Chipre 5.186
Argelia 3.136
Líbano 2.300 (F)
(F) = estimación de la FAO
Galletas de chocolate con polvo de algarroba en lugar de cacao en polvo
Galería
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C. siliqua, primer plano de las hojas
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C. siliqua, vainas verdes en el árbol
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C. siliqua, vainas verdes y maduras
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C. siliqua, semillas y vainas secas
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Algarrobas en el mercado
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C. siliqua, flores femeninas
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C. siliqua, flores masculinas
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la algarroba?
R: La algarroba es una especie de árbol de hoja perenne con flores de la familia de los guisantes, Fabaceae.
P: ¿Cuál es el nombre científico de la algarroba?
R: El nombre científico de la algarroba es Ceratonia siliqua L.
P: ¿Por qué se cultiva tanto la algarroba?
R: El algarrobo se cultiva por sus vainas comestibles y como árbol ornamental en jardines.
P: ¿Para qué se utiliza la algarroba en polvo?
R: El polvo de algarroba se suele moler a partir de la vaina madura y seca, y se utiliza para sustituir al cacao en polvo.
P: ¿Son las barritas de algarroba una alternativa a las de chocolate?
R: Sí, las barritas de algarroba son una alternativa a las de chocolate.
P: ¿Dónde se suelen encontrar las barritas de algarroba?
R: Las barritas de algarroba suelen encontrarse en tiendas de dietética.
P: ¿El algarrobo es un árbol de hoja perenne o caduca?
R: El algarrobo es un árbol de hoja perenne.
