Cabra doméstica (Capra hircus)

Características físicas

Las cabras suelen tener pezuñas hendidas, barba en muchos individuos y una cola corta que a menudo se lleva en alto. Ambos sexos pueden portar cuernos curvados de diversas formas; algunas razas son naturalmente acornes. Su pelaje va de corto y liso a largo y lanoso, y algunas razas producen fibras especializadas como el mohair y el cachemir. Internamente, las cabras son rumiantes con un estómago de varias cámaras que les permite digerir material vegetal basto. Sus ojos son notables por las pupilas rectangulares horizontales, que les proporcionan un amplio campo de visión.

Terminología y razas

Entre los términos comunes para las cabras están: los machos suelen llamarse bucks o chivos, las hembras does o cabras, los machos castrados wethers y las crías kids. Siglos de selección han producido muchos tipos diferenciados orientados a la producción lechera (por ejemplo, líneas de alto rendimiento en leche), de carne, de fibra o de usos múltiples. La diversidad de razas explica grandes variaciones en tamaño, color, tipo de pelo y productividad.

Historia y domesticación

Las pruebas arqueológicas y genéticas indican que las cabras fueron una de las primeras especies de ganado domesticadas en el Próximo Oriente y regiones vecinas. Las primeras comunidades humanas valoraban su versatilidad: convierten material vegetal en leche, carne y pieles, y requieren menos alimento e infraestructura que el ganado de mayor tamaño. A lo largo de milenios, las personas trasladaron cabras por todo el mundo y adaptaron las poblaciones locales a nuevos entornos y sistemas de crianza.

Usos e importancia económica

Las cabras proporcionan un conjunto de productos y servicios en las economías agrícolas y rurales. Entre los usos principales se incluyen:

• Leche: se consume para beber y se transforma en quesos, yogur y otros productos lácteos.
• Carne: fuente principal de proteína en muchas culturas.
• Fibra: ciertas razas producen mohair o cachemir, empleados en textiles.
• Pieles y cuero: se utilizan localmente para prendas y otros bienes.
• Manejo del paisaje: las cabras ramonean arbustos y malezas y se emplean para el control del matorral y la reducción del riesgo de incendios.

Comportamiento, manejo y ecología

Las cabras son animales sociales y curiosos; suelen formar rebaños y mostrar conductas lúdicas y exploratorias, como trepar. Son sobre todo ramoneadoras más que pastadoras estrictas, y se alimentan de hojas, ramitas y una gran variedad de plantas; esta preferencia dietética las hace útiles para limpiar vegetación invasora, aunque también exige un manejo cuidadoso para evitar el sobreconsumo de la vegetación. Un buen manejo incluye cercas adecuadas (son ágiles), nutrición equilibrada, control de parásitos y revisiones de salud periódicas. Las cabras pueden criarse en pequeñas explotaciones familiares o en operaciones comerciales de mayor escala.

Datos y rasgos distintivos

Las pupilas rectangulares, el pelaje variado y la capacidad de prosperar en ambientes marginales se cuentan entre los rasgos que distinguen a las cabras de otro ganado. Su larga historia de domesticación también les ha dado una amplia importancia cultural: aparecen en el folclore, el arte y las tradiciones religiosas de muchas sociedades. La cría y el manejo modernos siguen afinando los rasgos productivos, al tiempo que abordan las preocupaciones relacionadas con el bienestar y la sostenibilidad.

Más información

1. Taxonomía y clasificación
2. Visión general de los mamíferos
3. Antepasados silvestres y parientes
4. Terminología para el macho de la cabra
5. Castración y manejo
6. Terminología para la hembra de la cabra
7. Usos y productos lácteos
8. Control del matorral con cabras
9. Pezuña y locomoción
10. Rasgos distintivos (barba, cuernos)
11. Tamaño y medidas (variación entre razas)
12. Peso y condición
13. Dieta y comportamiento alimentario
14. Tipos de plantas preferidos
15. Cultivos de raíz y suplementos alimenticios
16. Pastoreo y estructura social