Gliridae

Características

Los lirones son roedores pequeños, con una longitud corporal de entre 6 y 19 cm y un peso de entre 15 y 200 g. Suelen tener un aspecto similar al de los ratones, pero tienen la cola peluda en lugar de escamosa. Suelen ser animales arborícolas (que viven en los árboles). Se mueven rápidamente y son buenos trepadores. La mayoría de las especies son nocturnas. Los lirones tienen un gran sentido del oído. Hacen ruidos entre ellos con diferentes sonidos utilizando sus voces.

Los lirones son omnívoros y suelen comer frutas, bayas, flores, frutos secos e insectos. Los lirones se diferencian de los demás roedores porque no tienen ciego, que es una parte del intestino. Otros animales utilizan el ciego para fermentar las plantas. Sus dientes son como los de las ardillas, pero no suelen tener premolares.

Los lirones se reproducen una o dos veces al año y tienen una media de cuatro crías tras un periodo de gestación de 21-32 días. Los lirones pueden vivir hasta cinco años. Las crías nacen sin pelo y no pueden hacer nada por sí mismas. Sus ojos no se abren hasta unos dieciocho días después del nacimiento. Suelen estar listos para reproducirse al final de su primera hibernación. Los lirones viven en pequeños grupos familiares. La zona en la que viven depende de la especie que sean y de la cantidad de comida disponible.

Hibernación

Una de las principales características de los lirones que viven en zonas templadas es la hibernación. Los lirones pueden hibernar seis meses al año, o incluso más si el clima es lo suficientemente frío. A veces se despiertan durante un corto periodo de tiempo para poder comer la comida que previamente habían almacenado cerca. Durante el verano, almacenan grasa en su cuerpo, para dar al lirón la energía que necesita para sobrevivir durante el periodo de hibernación.

De la hibernación procede el nombre de lirón. La palabra anglonormanda dormeus significa "dormilón (uno)"; la palabra se cambió posteriormente para asemejarse a la palabra "ratón". El comportamiento somnoliento del personaje del Lirón en Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas, de Lewis Carroll, también muestra este rasgo.

Relación con los humanos

El lirón comestible se consideraba un alimento especial en la antigua Roma. Se comía como aperitivo o como postre. Cuando se comía como postre, se mojaba en miel y semillas de amapola. Los romanos tenían un lugar especial para guardar los lirones que se llamaba glirarium. Los lirones se siguen comiendo en Eslovenia. Los isabelinos utilizaban la grasa del lirón para inducir el sueño.

Evolución

Las primeras pruebas fósiles de lirones se han encontrado en Europa desde principios del Eoceno. En África se encontraban en el Mioceno superior. Su aparición en Asia no fue tan antigua. Se han encontrado muchos tipos de especies de lirones extinguidas. Durante el Pleistoceno, en las islas de Malta y Sicilia vivían lirones gigantes del tamaño de grandes ratas (por ejemplo, Leithia melitensis).

Clasificación

La familia consta de 34 especies vivas, en tres subfamilias y 10 géneros (aunque no todos los científicos están de acuerdo con este número):

Familia: Gliridae

• Subfamilia Graphiurinae
• Género Graphiurus (lirón africano)
• Especie Graphiurus angolensis, (Lirón africano de Angola)
• Especie Graphiurus christyi (Lirón de Christy)
• Especie Graphiurus crassicaudatus (Lirón de Jentink)
• Especie Graphiurus johnstoni (Lirón africano de Johnston)
• Especie Graphiurus kelleni (Lirón de Kellen)
• Especie Graphiurus lorraineus (Lirón de Lorena)
• Especie Graphiurus microtis (Lirón de orejas pequeñas)
• Especie Graphiurus monardi (Lirón de Monard)
• Especie Graphiurus murinus (Lirón de los bosques)
• Especie Graphiurus nagtglasii (Lirón africano de Nagtglas)
• Especie Graphiurus ocularis (Lirón de anteojos)
• Especie Graphiurus platyops (Lirón de las Rocas)
• Especie Graphiurus rupicola (Lirón de piedra)
• Especie Graphiurus surdus (Lirón silencioso)
• Subfamilia Leithiinae
• Género Chaetocauda
• Especie Chaetocauda sichuanensis (lirón chino)
• Género Dryomys
• Especie Dryomys laniger (Lirón lanudo)
• Especie Dryomys niethammeri (Lirón de Niethammer)
• Especie Dryomys nitedula (Lirón de los bosques)
• Género Eliomys (Lirones de jardín)
• Especie Eliomys melanurus (Lirón de jardín asiático)
• Especie Eliomys munbyanus (Lirón de jardín del Magreb)
• Especie Eliomys quercinus (Lirón de jardín)
• Género Hypnomys† (Lirón balear - extinguido)
• Especie Hypnomys morphaeus†
• Especie Hypnomys mahonensis†
• Género Muscardinus
• Especie Muscardinus avellanarius (Lirón avellano)
• Género Myomimus (Lirón de cola de ratón)
• Especie Myomimus personatus (Lirón de cola de ratón enmascarado)
• Especie Myomimus roachi (Lirón de cola de ratón de Roach)
• Especie Myomimus setzeri (Lirón de cola de ratón de Setzer)
• Género Selevinia
• Especie Selevinia betpakdalaensis (Lirón del desierto)
• Subfamilia Glirinae
• Género Glirulus
• Especie Glirulus japonicus (lirón japonés)
• Género Glis
• Especie Glis glis (Lirón comestible)

Especies fósiles

• Subfamilia Bransatoglirinae
• Género Oligodyromys
• Género Bransatoglis
• Especie Bransatoglis adroveri Mallorca, Oligoceno temprano
• Especie Bransatoglis planus Eurasia, Oligoceno temprano