Lirones (Gliridae), roedores: características, hábitat e hibernación
Descubre los lirones (Gliridae): características, hábitat, distribución en Europa, África y Asia, y sus largos periodos de hibernación.
El lirón (plural: lirones) es un roedor de la familia Gliridae. Los lirones viven principalmente en Europa, aunque algunos viven en África y Asia. Son conocidos por sus largos periodos de hibernación. En las Islas Británicas sólo vive una especie de lirón, por lo que allí "lirón" suele referirse al lirón avellano, no a toda la familia de los lirones.
Características generales
Los lirones son pequeños roedores de cuerpo compacto y ojos grandes, adaptados a la vida nocturna. Tienen una cola tupida y patas que facilitan el desplazamiento por la vegetación; algunas especies son muy arborícolas. Entre las características destacadas están:
- Pelo: denso y suave, con variaciones de color según la especie (gris, pardo, amarillento).
- Ojos y orejas: grandes, que favorecen la visión crepuscular y nocturna y la detección de sonidos.
- Tamaño: varía según la especie; hay lirones muy pequeños y otros de mayor tamaño, con la cola proporcionalmente gruesa y peluda en la mayoría.
- Dieta: omnívora, basada en frutos secos, semillas, brotes, flores e insectos.
Hábitat y distribución
La familia Gliridae ocupa principalmente bosques caducifolios, bosques mixtos, setos y matorrales. Algunas especies prefieren las copas de los árboles y los arbustos densos, donde construyen nidos de hojas; otras se refugian en cavidades, en muros o en oquedades del terreno. Su distribución incluye gran parte de Europa, ciertas zonas de Asia y especies africanas que habitan regiones boscosas y montañosas.
Comportamiento y dieta
Los lirones son generalmente nocturnos y de hábitos discretos. Su alimentación combina material vegetal (frutos secos, semillas, brotes, flores) con invertebrados; algunas especies pueden consumir huevos de aves o pequeños vertebrados de forma ocasional. Muchos lirones almacenan alimento para periodos en que la disponibilidad disminuye.
Reproducción
La mayoría de las especies tiene de una a dos camadas al año. La gestación suele ser relativamente corta y las crías nacen ciegas y dependientes; al cabo de semanas desarrollan pelaje y movilidad. La madurez sexual y la tasa de reproducción varían según la especie y las condiciones ambientales.
Hibernación
Una de las notas más conocidas de los lirones es su capacidad para hibernar. En climas templados, muchas especies entran en un estado de letargo que puede durar varios meses durante el otoño e invierno. Durante la hibernación reducen su metabolismo y la temperatura corporal para ahorrar energía, apoyándose en reservas de grasa acumuladas y, en algunos casos, en alimentos almacenados.
Es habitual que los lirones no permanezcan en estado continuo de letargo durante toda la temporada fría: se despiertan periódicamente (cada unas semanas) para retomar actividad breve, alimentarse de reservas o cambiar de nido antes de volver a hibernar. La duración exacta y la frecuencia de estos episodios dependen de la especie, el clima y la disponibilidad de recursos.
Conservación
Algunas especies de lirón han sufrido declives locales por la pérdida y fragmentación de su hábitat (desaparición de bosques y setos, tala, intensificación agrícola), por el uso de pesticidas y por cambios en la gestión del paisaje. En varios países determinadas especies están protegidas legalmente y existen programas de conservación centrados en mantener y reconectar hábitats adecuados, así como en reducir el uso de químicos que afectan a su alimentación.
Entre las especies más conocidas se encuentran el lirón avellano (Muscardinus avellanarius) y el lirón careto o comestible (Glis glis) —nombres frecuentes que ejemplifican la diversidad dentro de la familia Gliridae—. Su conservación depende en gran medida de la protección de bosques maduros, setos y corredores ecológicos que les permitan desplazarse y reproducirse con seguridad.
Características
Los lirones son roedores pequeños, con una longitud corporal de entre 6 y 19 cm y un peso de entre 15 y 200 g. Suelen tener un aspecto similar al de los ratones, pero tienen la cola peluda en lugar de escamosa. Suelen ser animales arborícolas (que viven en los árboles). Se mueven rápidamente y son buenos trepadores. La mayoría de las especies son nocturnas. Los lirones tienen un gran sentido del oído. Hacen ruidos entre ellos con diferentes sonidos utilizando sus voces.
Los lirones son omnívoros y suelen comer frutas, bayas, flores, frutos secos e insectos. Los lirones se diferencian de los demás roedores porque no tienen ciego, que es una parte del intestino. Otros animales utilizan el ciego para fermentar las plantas. Sus dientes son como los de las ardillas, pero no suelen tener premolares.
Los lirones se reproducen una o dos veces al año y tienen una media de cuatro crías tras un periodo de gestación de 21-32 días. Los lirones pueden vivir hasta cinco años. Las crías nacen sin pelo y no pueden hacer nada por sí mismas. Sus ojos no se abren hasta unos dieciocho días después del nacimiento. Suelen estar listos para reproducirse al final de su primera hibernación. Los lirones viven en pequeños grupos familiares. La zona en la que viven depende de la especie que sean y de la cantidad de comida disponible.
Hibernación
Una de las principales características de los lirones que viven en zonas templadas es la hibernación. Los lirones pueden hibernar seis meses al año, o incluso más si el clima es lo suficientemente frío. A veces se despiertan durante un corto periodo de tiempo para poder comer la comida que previamente habían almacenado cerca. Durante el verano, almacenan grasa en su cuerpo, para dar al lirón la energía que necesita para sobrevivir durante el periodo de hibernación.
De la hibernación procede el nombre de lirón. La palabra anglonormanda dormeus significa "dormilón (uno)"; la palabra se cambió posteriormente para asemejarse a la palabra "ratón". El comportamiento somnoliento del personaje del Lirón en Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas, de Lewis Carroll, también muestra este rasgo.
Relación con los humanos
El lirón comestible se consideraba un alimento especial en la antigua Roma. Se comía como aperitivo o como postre. Cuando se comía como postre, se mojaba en miel y semillas de amapola. Los romanos tenían un lugar especial para guardar los lirones que se llamaba glirarium. Los lirones se siguen comiendo en Eslovenia. Los isabelinos utilizaban la grasa del lirón para inducir el sueño.
Evolución
Las primeras pruebas fósiles de lirones se han encontrado en Europa desde principios del Eoceno. En África se encontraban en el Mioceno superior. Su aparición en Asia no fue tan antigua. Se han encontrado muchos tipos de especies de lirones extinguidas. Durante el Pleistoceno, en las islas de Malta y Sicilia vivían lirones gigantes del tamaño de grandes ratas (por ejemplo, Leithia melitensis).
Clasificación
La familia consta de 34 especies vivas, en tres subfamilias y 10 géneros (aunque no todos los científicos están de acuerdo con este número):
Familia: Gliridae
- Subfamilia Graphiurinae
- Género Graphiurus (lirón africano)
- Especie Graphiurus angolensis, (Lirón africano de Angola)
- Especie Graphiurus christyi (Lirón de Christy)
- Especie Graphiurus crassicaudatus (Lirón de Jentink)
- Especie Graphiurus johnstoni (Lirón africano de Johnston)
- Especie Graphiurus kelleni (Lirón de Kellen)
- Especie Graphiurus lorraineus (Lirón de Lorena)
- Especie Graphiurus microtis (Lirón de orejas pequeñas)
- Especie Graphiurus monardi (Lirón de Monard)
- Especie Graphiurus murinus (Lirón de los bosques)
- Especie Graphiurus nagtglasii (Lirón africano de Nagtglas)
- Especie Graphiurus ocularis (Lirón de anteojos)
- Especie Graphiurus platyops (Lirón de las Rocas)
- Especie Graphiurus rupicola (Lirón de piedra)
- Especie Graphiurus surdus (Lirón silencioso)
- Subfamilia Leithiinae
- Género Chaetocauda
- Especie Chaetocauda sichuanensis (lirón chino)
- Género Dryomys
- Especie Dryomys laniger (Lirón lanudo)
- Especie Dryomys niethammeri (Lirón de Niethammer)
- Especie Dryomys nitedula (Lirón de los bosques)
- Género Eliomys (Lirones de jardín)
- Especie Eliomys melanurus (Lirón de jardín asiático)
- Especie Eliomys munbyanus (Lirón de jardín del Magreb)
- Especie Eliomys quercinus (Lirón de jardín)
- Género Hypnomys† (Lirón balear - extinguido)
- Especie Hypnomys morphaeus†
- Especie Hypnomys mahonensis†
- Género Muscardinus
- Especie Muscardinus avellanarius (Lirón avellano)
- Género Myomimus (Lirón de cola de ratón)
- Especie Myomimus personatus (Lirón de cola de ratón enmascarado)
- Especie Myomimus roachi (Lirón de cola de ratón de Roach)
- Especie Myomimus setzeri (Lirón de cola de ratón de Setzer)
- Género Selevinia
- Especie Selevinia betpakdalaensis (Lirón del desierto)
- Subfamilia Glirinae
Especies fósiles
- Subfamilia Bransatoglirinae
- Género Oligodyromys
- Género Bransatoglis
- Especie Bransatoglis adroveri Mallorca, Oligoceno temprano
- Especie Bransatoglis planus Eurasia, Oligoceno temprano
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un lirón?
R: Un lirón es un roedor de la familia Gliridae conocido por sus largos periodos de hibernación.
P: ¿Dónde viven principalmente los lirones?
R: Los lirones viven principalmente en Europa, aunque algunos viven en África y Asia.
P: ¿Qué es el lirón careto?
R: El lirón avellano es la única especie de lirón que vive normalmente en las Islas Británicas.
P: ¿Cuál es el apellido de los lirones?
R: El nombre de la familia de los lirones es Gliridae.
P: ¿Por qué son conocidos los lirones?
R: Los lirones son conocidos por sus largos periodos de hibernación.
P: ¿Cuántas especies de lirones viven normalmente en las Islas Británicas?
R: En las Islas Británicas sólo vive una especie de lirón.
P: ¿Qué significa "lirón" en las Islas Británicas?
R: "Lirón" suele referirse al lirón avellano, no a toda la familia de lirones de las Islas Británicas.
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