Plural en lingüística: definición, reglas y ejemplos en inglés
Descubre el plural en lingüística: definición, reglas y ejemplos en inglés; formación, excepciones y usos para dominar los sustantivos plurales.
En lingüística, las frases sustantivas tienen número gramatical. El plural es un tipo de número gramatical que suele indicar más de uno o una cantidad distinta de uno. En inglés, las frases sustantivas plurales se usan cuando la cantidad no es exactamente uno (por ejemplo, -32 degrees, 0.5 liters, 1.2 grams, two times, three fish, 20 mothers). En cambio, una frase nominal singular suele referirse a algo que se considera una sola entidad (por ejemplo, one time, a glass, the sun, my mother, Jennifer). Las frases sustantivas que no se pueden contar (sustantivos no contables o "mass nouns") generalmente se tratan como singulares en inglés (por ejemplo, water, the meat, some space), aunque en contextos específicos pueden tomar plural para indicar tipos o porciones (wines, waters, cheeses).
Formación regular del plural
En muchos idiomas se añade un sufijo (terminación de la palabra) para marcar el plural. En inglés, el sufijo normal del plural es -s (por ejemplo, cat es singular y cats es plural). La pronunciación de la terminación -s depende del sonido final de la palabra:
- /s/ después de sonidos sordos: cats /kæts/
- /z/ después de sonidos sonoros: dogs /dɒgz/
- /ɪz/ o /əz/ después de s, z, sh, ch, x: buses, wishes, boxes /ˈbʌsɪz/, /ˈwɪʃɪz/, /ˈbɒksɪz/
Reglas ortográficas comunes
- Palabras que terminan en -s, -x, -ch, -sh, -z: se añade -es (buses, boxes, churches, wishes).
- Palabras que terminan en consonante + y: se cambia la y por i y se añade -es (city → cities). Si la y va precedida de vocal, solo se añade -s (boy → boys).
- Palabras que terminan en -f o -fe: muchas cambian a -ves (wife → wives, leaf → leaves), pero hay excepciones que solo añaden -s (roof → roofs, belief → beliefs).
- Palabras que terminan en -o: algunas forman el plural con -es (tomato → tomatoes), otras con -s (piano → pianos); no hay regla absoluta, conviene consultar el uso.
- Sustantivos compuestos: si el sustantivo principal es el que cambia, solo él se pluraliza (mother-in-law → mothers-in-law).
Plurales irregulares y sin cambio
El inglés tiene numerosos plurales irregulares heredados de lenguas antiguas y de cambios históricos. Entre los más frecuentes están:
- man → men, woman → women
- child → children
- tooth → teeth, foot → feet
- mouse → mice, goose → geese
- ox → oxen
- words of Latin/Greek origin: cactus → cacti (o cactuses), phenomenon → phenomena, analysis → analyses.
También existen sustantivos con forma idéntica en singular y plural (invariables): sheep, deer, fish (aunque fishes puede usarse para referirse a especies), species, series.
Casos especiales y uso con determinantes
- Números y cantidades: normalmente se usa el plural si la cantidad es distinta de uno: 0, 0.5, 1.2, 2 → zero degrees, 0.5 liters, 1.2 grams, two times. Con 1 se usa el singular: one liter, one time.
- Sustantivos incontables (mass nouns) no toman plural cuando se refieren a la materia o la sustancia: water, information, rice. Para cuantificarlos se usan unidades contables: a glass of water, three grains of rice.
- Los artículos a/an solo acompañan a sustantivos contables singulares (a cat), mientras que quantificadores como many/few van con plurales (many cats) y much/little con incontables (much water).
- Los nombres colectivos (team, family) pueden comportarse como singulares o plurales según la variedad del inglés y el énfasis en la unidad o en los miembros: The team is winning (unidad) vs. The team are arguing among themselves (miembros, más común en inglés británico).
Ejemplos prácticos
- Regular: cat → cats, book → books, car → cars.
- Ortografía: box → boxes, baby → babies, leaf → leaves, piano → pianos.
- Irregular: man → men, woman → women, child → children, mouse → mice.
- Invariables: sheep → sheep, deer → deer, species → species.
- Cantidades: 0 degrees, 0.5 liters, 1.2 grams, two times, three fish, 20 mothers.
En resumen, el plural en inglés se marca normalmente con -s, pero su formación y uso presentan muchas excepciones y matices (ortográficos, históricos y de categoría léxica). Para cada palabra es conveniente conocer su plural habitual y fijarse en si es contable o incontable antes de elegir el determinante y la concordancia verbal.
Plurales en inglés
Hay una serie de excepciones:
- Los singulares que terminan en s suelen ser iguales en plural: especies, paperas, posadas, etc. Pero los nombres propios que terminan en 's' toman añaden 'es' en plural: Jones se convierte en los Jones.
- Las palabras compuestas añaden el plural a la parte sustantiva: yernos, señores alcaldes, consejos de guerra.
- Los singulares que terminan en y se convierten en ies en plural si hay una consonante antes del sufijo. Así, day se convierte en days, pero spy se convierte en spies. Los nombres personales son también una excepción: el plural de Mary es Marys.
- Los singulares terminados en f suelen cambiar a ves: enano a enano, hoja a hojas, etc.
- Casos especiales: algunos plurales hay que aprenderlos. El plural de persona es normalmente people, pero a veces se utiliza persons.
- Sustantivos invariables:
Los nombres comunes de los animales se utilizan a menudo tanto en singular como en plural. Se puede decir correctamente "Hoy hemos cazado urogallos" sin importar el número de ellos. Con "fish" hay que elegir. El uso tradicional del inglés es que la palabra se usa tanto en singular como en plural, pero el uso americano parece preferir fishes como plural. Cuando se trata
de grupos de animales, se utiliza el singular, como en una manada de bisontes o un banco de arenques. Pero si los animales se conocen como individuos, entonces, por ejemplo, damos de comer a los patos, o acariciamos a nuestros gatos. Hay otros casos en los que no hay plural, como en el caso de las ovejas, los salmones o los ciervos.
Otras palabras generales que no añaden ningún sufijo en plural son avión y vástago. Algunas parecen singulares pero son siempre plurales, como bichos, ganado, personas.
Es justo decir que la mayoría de los hablantes nativos de inglés cometen errores en este ámbito: es uno de los aspectos más problemáticos de la lengua inglesa.
Otros idiomas
Todas las lenguas europeas tienen formas plurales. El sufijo que se utiliza en cada una de estas otras lenguas es diferente del que se aplica a los sustantivos ingleses.
En otros idiomas, como el chino, el coreano y el japonés, no suele haber terminación en plural.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el número gramatical en lingüística?
R: El número gramatical en lingüística es una característica de las frases sustantivas que distingue entre singular y plural.
P: ¿Qué significa plural en inglés?
R: En inglés, plural significa contar como más o menos que uno.
P: ¿Las frases sustantivales singulares pueden referirse a más de una cosa?
R: No, las frases sustantivales singulares suelen referirse a algo que se contaría como uno solo.
P: ¿Cómo se llaman las frases sustantivales que no se pueden contar?
R: Las frases sustantivales que no se pueden contar también son singulares en inglés.
P: ¿Cómo indican algunas lenguas que un sustantivo es plural?
R: Algunas lenguas indican que un sustantivo es plural añadiendo un sufijo (terminación de la palabra) a la palabra.
P: ¿Cuál es el sufijo de plural normal en inglés?
R: El sufijo normal del plural en inglés es -s.
P: ¿Cuál es un ejemplo de sustantivo singular en inglés?
R: Un ejemplo de sustantivo singular en inglés es "a glass".
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