Draco, el género de los dragones voladores: definición y especies

Descubre a Draco, los "dragones voladores": especies, hábitat forestal, planeos de hasta 60 m, tamaño, alimentación y curiosidades de estas ágiles lagartijas.

El Draco es un género de lagartos agámidos que a veces se denominan dragones voladores. Su rasgo más característico es la presencia de costillas alargadas y una membrana de piel que las une (patagio), que pueden extenderse lateralmente para formar una superficie similar a un ala. Las extremidades posteriores son relativamente aplanadas y de sección transversal adaptada al planeo, y un pequeño conjunto de aletas en el cuello sirve como estabilizador horizontal. Anatómicamente están adaptados al desplazamiento arbóreo: garras y cola ayudan a aferrarse y maniobrar entre las ramas.

Hábitat y alimentación

Viven preferentemente en los bosques tropicales y subtropicales del sudeste asiático y áreas cercanas (islas y regiones continentales). Son estrictamente arborícolas: raramente descienden al suelo. Se alimentan principalmente de insectos (hormigas, termitas y otros artrópodos pequeños), que capturan en el tronco y en el follaje mediante movimientos rápidos y una lengua proyectable moderadamente larga.

Planeo y desplazamiento

No pueden volar como las aves o los murciélagos, pero sí planear con gran eficacia. Se han registrado planeos de hasta 60 m, en los que el animal sólo pierde 10 m de altura, lo que implica una relación de planeo aproximada de 6:1 (por cada metro de descenso puede avanzar unos seis metros horizontalmente). Durante el planeo extienden las costillas y tensan el patagio; la cola y las aletas del cuello se usan para controlar la dirección y la estabilidad.

Reproducción y cuidado parental

La única vez que un lagarto volador se acerca al suelo es cuando la hembra está lista para poner sus huevos. Desciende del árbol en el que se encuentra y hace un agujero en el suelo para el nido introduciendo la cabeza y excavando. A continuación, pone entre 2 y 5 huevos antes de rellenar el agujero. La hembra cuida los huevos de forma breve —aproximadamente 24 horas— vigilando y protegiendo el nido, pero después se retira y no ofrece un cuidado parental prolongado a las crías.

Especies, tamaño y distribución

Hay unas 42 especies descritas del género Draco, con varias distribuidas a lo largo de islas y regiones del sudeste asiático. Son bastante pequeños en comparación con otros lagartos; muchas especies miden alrededor de 20 cm en longitud total (incluida la cola), aunque el tamaño varía según la especie. Ejemplos conocidos son Draco volans y Draco sumatranus, entre otros.

Comportamiento y amenazas

• Comportamiento: Son diurnos y muy dependientes del dosel arbóreo. Su camuflaje y la capacidad de planeo les permiten escapar rápidamente de depredadores y moverse entre árboles sin descender al suelo.
• Amenazas: La principal amenaza es la pérdida de hábitat por la deforestación y la fragmentación de bosques. También pueden verse afectadas por la captura para el comercio local o el coleccionismo.
• Conservación: Mantener bosques continuos y proteger áreas de selva tropical ayuda a conservar sus poblaciones. La información sobre el estado de conservación varía según la especie.

Datos rápidos:

• Género: Draco (familia Agamidae).
• Movimiento: planeo con patagio formado por costillas extendidas.
• Alimentación: insectívoro.
• Reproducción: 2–5 huevos por puesta; cuidado parental breve.
• Especies conocidas: unas 42 descritas.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es Draco?

P: ¿Cómo puede el Draco crear un ala?

P: ¿Qué aspecto tienen las extremidades posteriores aplanadas del Draco?

P: ¿Para qué sirven las pequeñas aletas del cuello de Draco?

P: ¿Hasta dónde puede planear Draco?

P: ¿Qué tamaño tiene la especie más pequeña de Draco?

P: ¿Cuándo es la única vez que una hembra de lagarto volador se acerca al suelo?

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