Cola de caballo
Las colas de caballo son una clase de la Pteridofita (helechos). Fueron uno de los grupos vegetales más importantes de la era paleozoica. Se observan en las capas de carbón del periodo Carbonífero, y algunos eran árboles que alcanzaban los 30 metros. En la actualidad, el grupo está casi extinguido, pero sobrevive un género. Son plantas vasculares que se reproducen por esporas y no por semillas. El nombre de cola de caballo se debe a que las especies ramificadas se parecen a la cola de un caballo.
Equisetum
El Equisetum es el único género vivo de colas de caballo. El nombre Equisetum proviene del latín (equus = caballo; y seta = cerda). El género incluye 15 especies. Las colas de caballo son nativas de todos los continentes, excepto Australasia y la Antártida. Son plantas perennes, herbáceas, que mueren en invierno (la mayoría de las especies templadas) o son perennes (algunas especies tropicales, y las especies templadas Equisetum hyemale, E. scirpoides, E. variegatum y E. ramosissimum). En su mayoría, alcanzan una altura de 0,2-1,5 m, aunque E. telmateia puede llegar excepcionalmente a los 2,5 m, y las especies tropicales americanas E. giganteum 5 m, y E. myriochaetum 8 m.
En estas plantas las hojas son muy pequeñas, en verticilos unidos para formar vainas alrededor del tallo. Los tallos son verdes y fotosintéticos, y también se distinguen por ser huecos, articulados y estriados, normalmente con 6-40 crestas. Puede haber o no verticilos de ramas en los nudos; cuando están presentes, estas ramas son idénticas al tallo principal, pero más pequeñas.
Una planta con flores superficialmente similar (Hippuris, "cola de yegua", de la familia Plantaginaceae), no relacionada con el género Equisetum, es ocasionalmente identificada erróneamente como cola de caballo.
El género de plantas con flores Hippuris no está relacionado con el Equisetum, pero se parece lo suficiente como para que a veces se le identifique erróneamente como Equisetum.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son las colas de caballo?
R: Las colas de caballo son una clase de plantas de la familia de los helechos.
P: ¿En qué época las colas de caballo eran uno de los grupos de plantas más importantes?
R: Las colas de caballo fueron uno de los grupos de plantas más importantes del Paleozoico.
P: ¿Qué dominaban las colas de caballo en los bosques del Paleozoico tardío?
R: Las colas de caballo dominaban el sotobosque de los bosques del Paleozoico tardío.
P: ¿En qué periodo se encuentran las colas de caballo en las capas de carbón?
R: Las colas de caballo se encuentran en las capas de carbón del Carbonífero.
P: ¿Qué altura podían alcanzar algunos árboles de cola de caballo?
R: Algunas colas de caballo pueden alcanzar los 30 metros de altura.
P: ¿Cómo se reproducen las colas de caballo?
R: Las colas de caballo se reproducen por esporas y no por semillas.
P: ¿Por qué se llaman así las colas de caballo?
R: Las colas de caballo se llaman así porque las especies ramificadas se parecen en cierto modo a la cola de un caballo.
