El centollo japonés (Macrocheira kaempferi) es una especie de cangrejo marino y el único miembro del género Macrocheira. Sólo se encuentra en las aguas de Japón. La centolla japonesa tiene la mayor envergadura de patas de todos los artrópodos del mundo, llegando a medir hasta 3,8 metros (12 pies) de largo y pesando hasta 41 libras (19 kg).
Descripción
El centollo japonés destaca por sus patas extremadamente largas y delgadas en relación con el tamaño de su cuerpo. Su caparazón (o carapacho) es relativamente pequeño y robusto, con un aspecto áspero y protuberancias que le ayudan a confundirse con el fondo marino. El color varía entre tonos anaranjados, rojizos y pardos, a menudo con manchas claras y oscuras que le proporcionan camuflaje. Posee dos pinzas frontales (quelas), una de las cuales suele ser más desarrollada y se utiliza para manipular alimento y defensa.
Tamaño
La característica más llamativa es la envergadura de sus patas: las extremidades pueden extenderse hasta 3,8 metros en ejemplares grandes, lo que lo convierte en el artrópodo con mayor extensión entre patas. El carapacho mide mucho menos —por lo general entre 30 y 40 centímetros de ancho en los ejemplares grandes— y el peso corporal puede alcanzar alrededor de 19 kg en los individuos más grandes registrados.
Hábitat y distribución
El centollo japonés es endémico de las aguas que rodean Japón. Se encuentra principalmente en las costas de la isla de Honshu, así como en áreas cercanas de Hokkaido y otras zonas del archipiélago japonés. Habita fondos rocosos y de grava, donde puede ocultarse entre las rocas y escombros.
Su rango de profundidad abarca desde aguas relativamente someras hasta aguas más profundas; típicamente se localiza entre aproximadamente 50 y 300 metros, aunque pueden encontrarse individuos a mayores profundidades en ocasiones. Prefiere fondos con estructuras en las que pueda refugiarse y alimentarse.
Alimentación y comportamiento
- El centollo japonés es omnívoro y en gran parte necrófago: se alimenta de animales muertos, moluscos, otros crustáceos, detritos y materia orgánica que encuentra en el fondo marino.
- Es mayormente nocturno y se desplaza lentamente por el fondo en busca de alimento. Aprovecha su longitud de patas para cubrir área de búsqueda más amplia sin exponer demasiado su cuerpo central.
- En ocasiones usa objetos marinos, esponjas u otras coberturas sobre su caparazón para camuflarse y protegerse de depredadores.
Reproducción y ciclo de vida
La reproducción sigue el patrón típico de muchos cangrejos: la hembra porta los huevos adheridos a la parte ventral del abdomen hasta la eclosión. Las larvas pasan por varias fases planctónicas (zoea) antes de asentarse en el fondo y comenzar su desarrollo juvenil. Durante el crecimiento, como otros crustáceos, mudan el exoesqueleto (ecdisis); este proceso las deja vulnerables hasta que el nuevo caparazón se endurece.
Interacción con humanos y conservación
El centollo japonés tiene valor comercial y es objeto de pesca en Japón, donde su carne es apreciada. Se captura mediante trampas y artes de pesca específicas en áreas donde su abundancia lo permite. Aunque no existe una evaluación global detallada en todos los casos, algunas poblaciones locales han estado sujetas a presión pesquera y por ello se aplican regulaciones y temporadas en ciertas zonas para evitar la sobreexplotación.
La especie es vulnerable durante la muda y por su bajo ritmo de crecimiento, factores que deben considerarse en planes de gestión pesquera. La conservación se beneficia de prácticas como cuotas, temporadas de veda, tallas mínimas y el uso de artes selectivas.
Depredadores y amenazas
- En estado juvenil y larvario son presa de peces, cefalópodos (como pulpos) y otros invertebrados.
- En adultos, los depredadores naturales son menos numerosos, pero el pulpo y algunos grandes peces pueden predar ejemplares debilitados o recién mudados.
- La pesca humana y la degradación del hábitat son las principales amenazas actuales.
Datos interesantes
- Es el artrópodo con mayor envergadura de patas conocida.
- Pese a su apariencia imponente, se desplaza lentamente y suele ser inofensivo para los buceadores si no se le provoca.
- Durante la muda se vuelve extremadamente vulnerable y se esconde hasta recuperar la dureza del caparazón.
- La carne del centollo japonés es apreciada en la gastronomía japonesa y en otras cocinas; sin embargo, su explotación debe gestionarse sosteniblemente.
En resumen, Macrocheira kaempferi es una especie emblemática del fondo marino japonés por su tamaño y morfología. Conocer su biología y fomentar prácticas pesqueras responsables es clave para asegurar su conservación y el uso sostenible de este recurso.
